Tập thể chấp nhận làm việc nặng để chờ khoảnh khắc
Trong trận gặp Ai Cập, Argentina bị dẫn hai bàn, thủ môn đối phương chơi như lên đồng, còn Messi lại sút hỏng phạt đền. Thế nhưng không có dấu hiệu buông xuôi. Các đồng đội vẫn miệt mài tranh chấp, pressing, di chuyển không bóng, chấp nhận làm phần việc nặng nhọc để chờ khoảnh khắc của người đội trưởng. Họ hiểu rằng chỉ cần Messi còn trên sân, cơ hội xoay chuyển vẫn tồn tại.
Messi là điểm tựa tinh thần, không chỉ là người ghi bàn
Ở tuổi 39, Messi không còn là cầu thủ chạy khắp mặt sân. Anh chọn vị trí, giữ sức, xuất hiện ở những điểm chạm quyết định. Khi Argentina cần một tia hy vọng, anh treo bóng để Cristian Romero đánh đầu ghi bàn. Khi cần cú hích tinh thần lớn hơn, anh tự mình dứt điểm tung lưới Shobeir. Hai pha bóng ấy không chỉ thay đổi tỷ số mà còn kéo tinh thần cả đội trở lại, biến sự mệt mỏi thành hưng phấn trong những phút cuối.
Đội bóng vừa mềm mại vừa quyết liệt
Argentina dưới thời Lionel Scaloni vẫn giữ được chất kỹ thuật, nhưng được bọc trong một lớp “thép” rất rõ. Họ từng thắng Cape Verde 3-2 ở vòng 1/16 trong một trận đấu cũng đầy trắc trở. Trước Ai Cập, khi bị dẫn sâu và thời gian cạn dần, đội bóng này vẫn lao vào tranh chấp, không chấp nhận thất bại. Sự kết hợp giữa kỹ thuật, tinh thần ghét thua và một thủ lĩnh như Messi tạo nên một tập thể luôn có khả năng bùng nổ ở thời điểm tưởng như không còn gì để cứu vãn.
Niềm tin được củng cố bằng những con số
Niềm tin của Argentina vào Messi không chỉ đến từ cảm xúc mà còn từ những gì anh làm được trong thời gian gần đây. Anh đã ghi bàn trong sáu trận liên tiếp ở vòng loại trực tiếp World Cup, có tám bàn sau năm trận tại giải năm nay, và góp công vào 16 bàn trong chín trận World Cup gần nhất. Những thống kê ấy khiến đồng đội càng có lý do để tin rằng chỉ cần giữ trận đấu trong tầm với, Messi sẽ biết cách tạo khác biệt.
Hình ảnh đội bóng sau tiếng còi mãn cuộc
Khi Enzo Fernandez đánh đầu ấn định chiến thắng ở phút bù giờ, cả đội Argentina vỡ òa. Messi được tung lên không trung trước khán đài, nơi người hâm mộ vẫn hát vang dù trận đấu đã kết thúc khá lâu. Hình ảnh ấy cho thấy mối liên kết giữa một tập thể sẵn sàng làm nền và một ngôi sao được trao trọn niềm tin. Với họ, chừng nào Messi còn trên sân, chừng đó Argentina vẫn là một thế lực khó bị đánh bại.