Gốc gác Bắc Phi, trái tim ở Thụy Điển
Yasin Ayari sinh ra tại Thụy Điển, nhưng gia đình anh lại gắn chặt với bóng đá Bắc Phi. Bố anh là người Tunisia, từng sang Thụy Điển để theo đuổi sự nghiệp cầu thủ ở vị trí tiền vệ cánh và hộ công, sau đó chuyển sang huấn luyện và trực tiếp dẫn dắt con trai ở đội bóng địa phương. Mẹ anh là người Maroc, làm việc phía sau hậu trường cho câu lạc bộ AIK tại Stockholm. Em trai Taha, 21 tuổi, hiện cũng là cầu thủ chạy cánh của AIK.
Tuổi thơ của Ayari gắn với những chuyến về Maroc và Tunisia nghỉ hè, nhưng con đường bóng đá lại mở ra tại Thụy Điển, nơi anh được AIK phát hiện từ năm tám tuổi. Từ đó, anh đi lên qua các cấp đội tuyển trẻ Thụy Điển cho tới đội tuyển quốc gia.
Quyết định “dễ” với đội tuyển quốc gia
Dù có đủ điều kiện khoác áo ba đội tuyển khác nhau, Ayari khẳng định anh không băn khoăn nhiều khi chọn Thụy Điển. Anh nói đó là quyết định “khá dễ”, vì sinh ra ở đây, trưởng thành trong hệ thống đội tuyển trẻ và mọi thứ diễn ra rất tự nhiên. Bố anh cũng để con tự quyết, chỉ nhắn: “Con muốn làm gì thì làm”.
Trong bối cảnh Maroc đang là đội có vị thế cao nhất trong ba nước theo bảng xếp hạng mới nhất của Liên đoàn bóng đá thế giới, từng vào bán kết World Cup 2022 và á quân Cúp châu Phi, còn Tunisia vẫn miệt mài tranh vé dự World Cup, Ayari vẫn không hối tiếc. Anh nói mình luôn mong điều tốt nhất cho bố mẹ và quê hương của họ, nhưng lựa chọn gắn bó với Thụy Điển là điều tự nhiên.
Khoảnh khắc bùng nổ cùng tuyển Thụy Điển
Trong 21 trận khoác áo đội tuyển, ký ức đậm nhất với Ayari là trận thắng Ba Lan 3-2 ở trận tranh vé vớt châu Âu trên sân nhà, giúp Thụy Điển giành quyền dự World Cup. Anh kiến tạo bàn mở tỷ số cho Anthony Elanga, trước khi Viktor Gyokeres ấn định chiến thắng ở phút 88.
Ayari mô tả cảm giác khi đó chỉ gói gọn trong một chữ “vui sướng”, giữa bầu không khí 5-6 vạn khán giả gào thét trên khán đài, cùng niềm hạnh phúc của gia đình, bạn bè và các đồng đội mà anh coi như người thân.
Thụy Điển, Brighton và bước đệm World Cup
Ayari gia nhập Brighton tháng 1 năm 2023, vài tháng sau khi Graham Potter rời câu lạc bộ. Khi Potter tiếp quản đội tuyển Thụy Điển vào tháng 10 năm ngoái, Ayari nhanh chóng trở thành nhân tố quan trọng trong quá trình làm mới cả đội bóng lẫn huấn luyện viên. Anh được đá chính thường xuyên và được yêu cầu chơi theo đúng sở trường, trong không gian tự do mà anh cảm thấy mình phát huy tốt nhất.
Trước khi lên tuyển dự World Cup, mùa giải của Ayari ở Brighton bị chững lại vì chấn thương vai vào tháng 2. Anh vẫn kịp có 29 lần ra sân ở giải vô địch, ghi ba bàn và có ba đường kiến tạo, nhưng chỉ có hai lần đá chính ở giai đoạn từ cuối tháng 1 trở đi.
Thế hệ tấn công mới của Thụy Điển
Ở World Cup trên đất Mỹ, Canada và Mexico, Thụy Điển nằm ở bảng F, trận ra quân gặp Tunisia, đội tuyển quê hương của bố Ayari. Đối thủ được đánh giá cao nhất trong nhóm các đội gốc gác của anh lại là Maroc, đang xếp thứ bảy thế giới, trong khi Thụy Điển đứng thứ 38 và Tunisia thứ 45.
Trên hàng công, Thụy Điển sở hữu hai trung phong đang ở hai trạng thái trái ngược tại câu lạc bộ. Viktor Gyokeres vừa vô địch giải quốc nội và vào tới chung kết Cúp C1 châu Âu cùng Arsenal, còn Alexander Isak chuyển từ Newcastle sang Liverpool nhưng gặp khó vì chấn thương, sa sút phong độ và sự đi xuống chung của đội bóng. Ayari đánh giá cả hai đều thuộc nhóm tiền đạo hàng đầu thế giới, có nhiều nét tương đồng nhưng vẫn sở hữu những điểm mạnh riêng, và anh cùng đồng đội hiểu mình phải làm gì để giúp họ tỏa sáng.