Trong bối cảnh Tottenham xếp thứ 17 ở 2 mùa Ngoại hạng Anh liên tiếp và tiếp tục khởi đầu thảm hại dù đã chi hơn 300 triệu bảng hè vừa qua, câu chuyện về James Maddison nhấn mạnh vai trò tinh thần của một cầu thủ giàu kinh nghiệm. Tiền vệ người Anh vừa trải qua chấn thương dây chằng chéo trước nghiêm trọng và được đưa trở lại danh sách thi đấu khi thể trạng chưa đạt mức tốt nhất, trong lúc Tottenham rất cần kinh nghiệm và ảnh hưởng của anh với tập thể.
Maddison trở lại để tiếp thêm tinh thần
James Maddison mới chơi 77 phút trên mọi đấu trường mùa này, sau khi gần như bỏ lỡ cả mùa trước và chỉ kịp trở lại với 55 phút ở 3 trận cuối, thời điểm Tottenham trụ hạng ở vòng cuối. John Wenham, người thường được truyền thông Anh giới thiệu là nguồn tin am hiểu Tottenham, cho rằng những lần vào sân ngắn ngủi cuối mùa trước diễn ra khi Maddison chưa đạt thể trạng tốt nhất. Theo Wenham, ban huấn luyện sử dụng anh trong bối cảnh đội bóng rất cần một cú hích tinh thần.
De Zerbi muốn Maddison ở bên cạnh toàn đội
Chính Maddison cũng kể rằng HLV Roberto De Zerbi chủ động tính đến ảnh hưởng của anh với tập thể. Khi tiền vệ này còn chưa sẵn sàng, De Zerbi thông báo sẽ điền tên anh vào danh sách dự bị. Maddison trả lời rằng mình cần thêm khoảng “1 tháng” nữa, nhưng HLV người Italy vẫn muốn anh ở cùng đội, thậm chí nói Maddison “có thể đi dép lê lên ghế dự bị” nếu muốn.
Maddison coi đó là một lời khen lớn. Anh chấp nhận có mặt cùng tập thể dù chưa thể thi đấu nhiều, trong giai đoạn Tottenham phải chiến đấu đến vòng cuối để trụ lại Ngoại hạng Anh.
Maddison vẫn cần thêm thời gian để đạt thể trạng tốt nhất
Tottenham đã chi tổng cộng 185 triệu bảng cho Mateus Fernandes và Sandro Tonali để tăng cường tuyến giữa, bên cạnh những tiền vệ như Lucas Bergvall, Conor Gallagher và Rodrigo Bentancur. Dù vậy, Maddison vẫn có vai trò riêng nhờ kinh nghiệm, cá tính và khả năng sáng tạo.
Sau thời gian dài nghỉ vì chấn thương dây chằng chéo trước, anh vẫn trong quá trình lấy lại thể trạng tốt nhất. Việc một trụ cột được đưa trở lại danh sách thi đấu khi chưa đạt thể lực cao nhất cũng nói lên hoàn cảnh khó khăn của Tottenham cuối mùa trước. Khi ấy, De Zerbi cần Maddison không chỉ cho những phút trên sân, mà còn vì ảnh hưởng của anh trong phòng thay đồ và với toàn đội.