Nỗi đau Atlanta chưa khép lại
Hơn 2 tháng sau bán kết World Cup 2026, Thomas Tuchel vẫn chưa thể xem lại trọn vẹn thất bại 1-2 trước Argentina tại Atlanta. Trong phim tài liệu Reflections: England's World Cup Journey, HLV tuyển Anh gọi đó là một nỗi đau cực lớn. Anthony Gordon đưa Anh dẫn trước ở phút 55, nhưng Enzo Fernández gỡ hòa phút 85 trước khi Lautaro Martínez đánh đầu ghi bàn quyết định ở phút 90+2.
Ám ảnh lớn nhất với Tuchel nằm ở cách đội tuyển Anh đánh mất thế trận sau khi vượt lên. Phút 72, ông rút Gordon và đưa Ezri Konsa vào sân, chuyển sang hàng thủ 5 người để chống sức ép. Ý tưởng từng giúp Anh bảo vệ lợi thế trước Mexico và Norway lần này lại khiến đội hình lùi ngày càng sâu.
Tuchel thừa nhận Anh chỉ nghĩ đến việc sống sót
Nhìn lại trận đấu, Tuchel thừa nhận tâm lý của ông và các cầu thủ thay đổi quá sớm. Anh chơi như thể trận đấu chỉ còn khoảng 4 phút, trong khi phía trước vẫn còn gần 30 phút.
Đó là phần khiến ông day dứt nhất. Anh ngừng triển khai bóng từ phần sân nhà, không còn đủ bình tĩnh để chơi vòng qua Messi, kéo Argentina về một phía rồi đổi hướng tấn công. Đội cũng không đưa được bóng sang nửa sân đối phương để giảm áp lực và có thời gian hồi phục.
Trong khi Anh co lại, Argentina làm điều ngược lại. Lionel Scaloni đẩy hàng loạt cầu thủ lên phía trước, chấp nhận mất cân bằng và có thời điểm vận hành với cấu trúc gần 3-1-6. Tuchel mô tả đối thủ chơi với tâm thế không còn gì để mất.
Một cơ hội nguy hiểm của Nicolás González ngay trước quãng nghỉ uống nước khiến ông tin rằng sơ đồ 4-4-2 không thể trụ được nữa. Tuchel chuyển sang 5 hậu vệ để bảo vệ tỷ số, nhưng Anh vẫn không thoát khỏi sức ép và cuối cùng bị lật ngược tình thế.
Tấm huy chương đồng không xóa được thất bại
3 ngày sau cú sốc Atlanta, Anh đánh bại Pháp 6-4 ở trận tranh hạng ba tại Miami. Bukayo Saka lập hat-trick, còn Declan Rice, Ezri Konsa và Jude Bellingham ghi những bàn còn lại.
Kết quả ấy giúp Anh giành thành tích World Cup tốt nhất kể từ năm 1966, đồng thời lần đầu đứng thứ 3 tại một kỳ World Cup tổ chức ngoài quê nhà.
Nhưng với Tuchel, chiến thắng trước Pháp không làm trận bán kết trở nên nhẹ hơn. Ông mới chỉ đủ bình tĩnh để xem lại từng đoạn ngắn cùng cộng sự tại St George's Park. Atlanta vẫn là trận đấu buộc ông phải xem lại cách đội tuyển xử lý những thời điểm chịu sức ép lớn.
Nations League là bài kiểm tra đầu tiên sau World Cup
Anh trở lại thi đấu trong đợt tập trung kéo dài từ 21/9 đến 6/10. Đội nằm ở League A, bảng 3 Nations League cùng Tây Ban Nha, Croatia và Séc.
Tuchel có ngay 4 trận trong khoảng thời gian ngắn. Anh tiếp nhà vô địch thế giới Tây Ban Nha ngày 26/9, làm khách trước Séc ngày 29/9, gặp Croatia tại Rijeka ngày 3/10 rồi trở lại Wembley tái đấu Séc ngày 6/10.
Thể thức cũng khắc nghiệt hơn cách mô tả cũ. Hai đội đứng đầu bảng sẽ vào tứ kết tháng 3/2027. Chỉ 4 đội thắng ở vòng này mới giành quyền dự vòng chung kết Nations League vào tháng 6.
Lịch đấu dày buộc Tuchel phải xoay vòng lực lượng, nhưng vấn đề lớn hơn nằm ở cách Anh phản ứng khi thế trận thay đổi. Trận gặp Tây Ban Nha ngay ngày ra quân sẽ là bài kiểm tra mạnh cho những điều ông nói đã rút ra từ Atlanta.
Danh sách mới và những quyết định đáng chờ đợi
Danh sách đầu tiên sau World Cup được ấn định công bố lúc 10h ngày 18/9 theo giờ Anh, trước cuộc họp báo của Tuchel một giờ sau đó.
Cole Palmer đang có nhiều cơ hội trở lại sau khi bị loại khỏi World Cup. Phil Foden, Trent Alexander-Arnold và Harry Maguire cũng từng vắng mặt ở giải đấu tại Bắc Mỹ, còn Morgan Gibbs-White, Alex Scott, Josh King và Rio Ngumoha nằm trong nhóm được cân nhắc. John Stones chắc chắn vắng mặt vì chấn thương đùi.
Mỗi lựa chọn lần này đều gắn với bước chuyển đầu tiên sau World Cup. Tuchel đã công khai nhận phần trách nhiệm cho cách Anh lùi quá sâu trước Argentina. Nations League sẽ là nơi ông phải biến những gì rút ra từ thất bại ấy thành thay đổi thực tế trên sân.