Pháp bước vào vòng knock-out World Cup 2026 với vị thế của một ứng viên vô địch. Họ toàn thắng vòng bảng, ghi 10 bàn, chỉ nhận 2 bàn thua và khép lại bảng I bằng chiến thắng 4-1 trước Na Uy. Tuy nhiên, hành trình vào chung kết của Les Bleus không hề dễ dàng. Sau Thụy Điển ở vòng 32 đội, Pháp có thể phải đối mặt với Đức, Hà Lan, rồi xa hơn là những đối thủ rất nặng ký như Tây Ban Nha, Bỉ hoặc Bồ Đào Nha.
Cửa đầu dễ thở nhưng không được chủ quan
Ở vòng 32 đội, Pháp sẽ gặp Thụy Điển. Đây là cặp đấu mà thầy trò Didier Deschamps được đánh giá cao hơn, đặc biệt khi họ đang có hàng công rất giàu tốc độ. Thụy Điển không phải đối thủ dễ bắt nạt, bởi Viktor Gyökeres, Alexander Isak và Anthony Elanga đều có thể gây nguy hiểm nếu được trao khoảng trống để phản công. Tuy nhiên, điểm yếu của đội bóng Bắc Âu nằm ở hàng thủ. Trước một đối thủ có khả năng kéo giãn đội hình và tăng tốc liên tục như Pháp, Thụy Điển rất dễ để lộ khoảng trống phía sau hai cánh.
Dembélé là chìa khóa
Cú hat-trick vào lưới Na Uy không chỉ là màn trình diễn cá nhân bùng nổ của Ousmane Dembélé. Nó còn mở ra một phương án tấn công rất quan trọng cho Pháp. Khi Dembélé chơi hay, đối thủ không thể chỉ tập trung khóa Mbappé. Một bên là tốc độ, khả năng rê dắt và ngoặt bóng của Dembélé; bên kia là sức xuyên phá của Mbappé. Nếu Thụy Điển chọn phòng ngự thấp, Pháp có thể đánh vào nách trung vệ. Nếu họ dâng cao, khoảng trống phía sau sẽ trở thành mảnh đất cho những pha bứt tốc.
Đức mới là bài kiểm tra thật sự
Nếu vượt Thụy Điển, Pháp có thể gặp đội thắng cặp Đức - Paraguay. Trong kịch bản Đức đi tiếp, đây sẽ là trận đấu có độ khó rất cao. Đức không còn bất khả xâm phạm, nhất là sau thất bại trước Ecuador ở lượt cuối vòng bảng, nhưng họ vẫn là đội có khả năng kiểm soát bóng, gây sức ép và trừng phạt sai lầm rất nhanh. Pháp lúc đó không chỉ cần tốc độ, mà còn cần sự tỉnh táo ở tuyến giữa, đặc biệt trong các pha mất bóng gần vòng tròn trung tâm.
Từ tứ kết trở đi là vùng nguy hiểm
Nếu đi tiếp, Pháp có thể gặp Hà Lan, Morocco, Canada hoặc Nam Phi ở tứ kết. Trong nhóm này, Hà Lan là đối thủ đáng ngại nhất nhờ thể lực, chiều cao và khả năng phản công nhanh. Morocco cũng không dễ chơi, bởi họ phòng ngự rất lì, áp sát quyết liệt và không ngại va chạm. Tới bán kết, thử thách còn lớn hơn khi Pháp có thể phải gặp Tây Ban Nha, Bỉ, Croatia, Mỹ hoặc Bồ Đào Nha. Vì vậy, Pháp có thể thuận lợi ở vòng đầu, nhưng càng vào sâu, mỗi sai lầm đều có thể phải trả giá rất đắt.
Muốn vào chung kết, Pháp cần ba điều
Muốn đi xa, Pháp cần giữ được ba điểm mấu chốt: Dembélé tiếp tục duy trì phong độ cao, Mbappé phải lên tiếng ở những trận lớn và hàng thủ không được mắc sai lầm trước các đội có tốc độ phản công tốt. Trước Thụy Điển, cơ hội đi tiếp của Pháp được đánh giá khá cao, khoảng 84-86%. Nhưng nếu phải gặp Đức ở vòng sau, con số này có thể giảm xuống còn 58-62%. Vì vậy, đường vào chung kết của Les Bleus không hề dễ. Họ có đủ đẳng cấp để đi đến trận cuối cùng, nhưng muốn làm được điều đó, Pháp phải chơi lạnh lùng, chắc chắn và bản lĩnh hơn, thay vì chỉ dựa vào tên tuổi của mình.