Áp lực mở tài khoản chiến thắng
Liverpool cuối cùng cũng có chiến thắng đầu tiên dưới thời Andoni Iraola sau khi đánh bại Ipswich Town 2-0 tại Portman Road. Sau 2 trận đầu chỉ giành 2 điểm, đội bóng vùng Merseyside bước vào vòng 3 với sức ép phải thắng và giải quyết trận đấu rất nhanh. Alexander Isak ghi liền 2 bàn trong 9 phút đầu, cả 2 đều từ đường kiến tạo của Cody Gakpo, giúp Liverpool nâng tổng điểm lên 5.
Iraola không giấu cảm giác nhẹ nhõm. Khi còn dẫn Bournemouth, ông từng phải chờ tới trận Ngoại hạng Anh thứ 10 mới có chiến thắng đầu tiên. Với Liverpool, nhà cầm quân Tây Ban Nha hiểu một chuỗi chờ đợi như vậy không được phép kéo dài. Sau 2 trận hòa, 3 điểm tại Ipswich trở thành yêu cầu bắt buộc.
Barcola 123 triệu bảng bắt đầu trên ghế dự bị
Tâm điểm khác tại Portman Road là màn ra mắt của Bradley Barcola. Liverpool vừa chi 106 triệu bảng cố định, có thể tăng lên 123 triệu bảng, để đưa cầu thủ người Pháp về từ Paris Saint-Germain theo hợp đồng 5 năm.
Dù là bản hợp đồng đắt thứ 2 lịch sử câu lạc bộ, Barcola không được xếp đá chính ngay. Iraola thừa nhận ông đã cân nhắc sử dụng tân binh này từ đầu, nhưng quyết định thận trọng vì Barcola không chơi phút nào trong giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải và mới hoàn tất chuyển nhượng vài ngày trước trận.
Anh được tung vào sân ở phút 64 thay Victor Muñoz, khi Liverpool đã dẫn 2-0 và có điều kiện kiểm soát trận đấu tốt hơn.
Không cần lộ trình đặc biệt, nhưng phải có thời gian
Iraola cho rằng việc Barcola chưa sẵn sàng chơi trọn trận là hoàn toàn bình thường. Cầu thủ 23 tuổi vẫn tập luyện tốt và có thể tham gia ngay, nhưng khoảng cách giữa tập luyện và cường độ một trận Ngoại hạng Anh là rất lớn.
HLV Liverpool cũng không muốn xây dựng cho Barcola một chương trình riêng quá phức tạp. Điều ông cần là tăng dần số phút thi đấu để cầu thủ người Pháp lấy lại cảm giác và thể lực.
Khoảng 30 phút trước Ipswich vì thế mang ý nghĩa như bước đầu tiên. Barcola chưa ghi bàn hay kiến tạo, nhưng đã bắt đầu thể hiện những phẩm chất khiến Liverpool theo đuổi anh suốt mùa hè.
Sự nguy hiểm xuất hiện ngay khi cầm bóng
Iraola đặc biệt chú ý tới cách Barcola tạo sức ép lên hàng thủ mỗi khi kéo bóng. Liverpool có vài tình huống chưa đọc được đúng đường chạy của tân binh, nhưng anh vẫn kịp tham gia một pha phản công nguy hiểm và nhiều lần buộc hậu vệ Ipswich phải lùi sâu.
Tốc độ, khả năng đổi hướng và những pha tăng tốc từ biên vào trong là những phẩm chất Liverpool đang cần sau sự ra đi của Mohamed Salah.
Barcola chưa cần lập tức trở thành trung tâm hàng công. Iraola vẫn còn Gakpo, Isak, Florian Wirtz và Victor Muñoz, nên ông có điều kiện đưa cầu thủ Pháp vào đội hình từng bước thay vì đặt toàn bộ sức ép lên một tân binh trị giá hơn 100 triệu bảng.
Chiến thắng giúp quá trình hòa nhập dễ thở hơn
Điều quan trọng nhất với Liverpool là Barcola bắt đầu hành trình mới trong một trận thắng. Hai bàn sớm của Isak giúp đội bóng không phải rơi vào thế rượt đuổi như 2 vòng trước, còn Iraola có đủ khoảng trống để thử nghiệm nhân sự mà không đánh đổi kết quả.
Lịch thi đấu phía trước sẽ dày hơn khi Liverpool bước vào Champions League. Iraola đã xác định Barcola sẽ có thêm cơ hội, nhưng số phút thi đấu phải tăng theo từng bước.
Sau 2 trận hòa, chiến thắng 2-0 tại Ipswich giải tỏa sức ép cho Liverpool và mở ra môi trường thuận lợi hơn để bản hợp đồng 123 triệu bảng hòa nhập. Barcola chưa cần tạo khác biệt ngay lập tức, nhưng 30 phút đầu tiên đã đủ để Iraola nhìn thấy sự nguy hiểm mà ông muốn bổ sung cho hàng công.