Dự đoán tỷ số 
Từ người giải cứu đến sức ép đầu mùa
Michael Carrick từng tạo ra sự thay đổi gần như ngay lập tức sau khi thay Ruben Amorim hồi tháng 1. MU trở lại với hàng thủ 4 người, nhiều cầu thủ được sử dụng ở vị trí quen thuộc hơn và đội kết thúc mùa 2025/26 ở vị trí thứ 3 với 71 điểm. Thành tích 12 thắng, 3 hòa và 2 thua trong 17 trận Ngoại hạng Anh dưới thời Carrick giúp ông nhận hợp đồng chính thức.
Nhưng mùa giải mới đã mang tới một bài kiểm tra khác. MU vừa thua Brighton 2-3 ở vòng 3 Cúp Liên đoàn Anh dù dẫn 2-0 chỉ sau 10 phút. Cùng buổi tối đó, AC Milan của Amorim cũng thua Benfica 0-2 tại Europa League. Khoảng cách với người tiền nhiệm vì thế không còn đủ để Carrick tránh khỏi sự soi xét. Từ thời điểm này, ông phải được đánh giá bằng chính đội bóng do mình chuẩn bị và xây dựng.
4 điểm sau 4 vòng và lịch đấu bắt đầu nặng hơn
MU mới giành 4 điểm tại Ngoại hạng Anh. Họ thua Hull 0-2, thắng Ipswich 5-2, hòa Everton 2-2 rồi thua Man City 0-1. Chiến thắng 4-0 trước Sabah ở Champions League từng mang lại cảm giác tích cực, nhưng 2 thất bại liên tiếp trước Man City và Brighton nhanh chóng kéo sức ép trở lại.
Trận làm khách Fulham ngày 20/9 vì thế trở nên đặc biệt quan trọng. Sau đó, MU có quãng nghỉ trước khi bước vào chuỗi trận dày đặc với Tottenham, Atlético Madrid, Leeds, Como, Bournemouth, Chelsea, Roma và Aston Villa từ ngày 10/10 đến 7/11.
Carrick hiểu rõ ý nghĩa của những tuần sắp tới. Chính ông thừa nhận sau trận Brighton rằng MU không thể chấp nhận cách thua như vậy và phải trở lại với chiến thắng thật nhanh.
Vấn đề thể lực và hàng thủ lộ rõ
MU hiện không tạo được cảm giác của một đội bóng giàu năng lượng. Sau 4 vòng Ngoại hạng Anh, họ đứng thứ 14 về tổng quãng đường di chuyển, thứ 18 về số pha bứt tốc và thứ 19 về các lần chạy ở tốc độ cao. Ngoại trừ trận derby khi Man City phải chơi thiếu người từ phút 23, MU đều chạy ít hơn đối thủ.
Hàng phòng ngự cũng chưa mang lại sự chắc chắn. Sau 6 trận chính thức, trận thắng Sabah 4-0 là lần duy nhất MU giữ sạch lưới. Tính 5 trận gặp các đối thủ Ngoại hạng Anh, họ đã nhận 10 bàn.
Brighton khai thác vấn đề này rất rõ. Ayden Heaven và Leny Yoro đứng cách nhau khoảng 34 m trong tình huống dẫn tới bàn gỡ 2-2 của Pascal Groß. Khoảng trống lớn giữa 2 trung vệ khiến một đường bóng tương đối đơn giản cũng đủ đưa Brighton thẳng vào khu vực nguy hiểm.
Jonathan Woodgate và Jonny Evans đều từng chơi trung vệ ở đẳng cấp cao và đang phụ trách chuyên môn trong ban huấn luyện. Carrick cũng từng khen khả năng hỗ trợ hàng thủ của họ mùa trước. Chính vì vậy, việc MU liên tục để lộ những khoảng trống cơ bản càng đặt công tác tổ chức phòng ngự dưới sức ép lớn hơn.
Tuyến giữa chưa bảo vệ được phía sau
Andrey Santos được mua từ Chelsea với giá 48 triệu bảng để bổ sung sức trẻ và khả năng chơi thấp ở tuyến giữa. Tuy nhiên, tiền vệ Brazil chưa tạo được ảnh hưởng tương xứng trong những lần được trao cơ hội từ đầu mùa.
Trước Brighton, Santos gặp khó khi đối phương tăng sức ép ở trung lộ và được thay ra phút 66. Youri Tielemans đeo băng đội trưởng khi Bruno Fernandes nghỉ từ đầu, nhưng hàng tiền vệ MU vẫn không kiểm soát được thế trận sau khi dẫn 2-0.
Tielemans mới gia nhập mùa hè và trận Brighton chỉ là lần ra sân thứ 6 của anh cho câu lạc bộ. Việc Carrick tin tưởng tiền vệ người Bỉ không phải vấn đề, nhưng MU vẫn cần thêm những cầu thủ đủ bình tĩnh để giữ đội hình ổn định khi trận đấu bắt đầu đổi chiều.
Những quyết định trong trận của Carrick bị soi lại
Một trong những điểm Carrick từng làm tốt mùa trước là thay người. Nhiều quyết định của ông tạo tác động ngay lập tức và giúp MU giành điểm trong những trận khó.
Trước Brighton, tình huống lại diễn ra theo hướng ngược lại. Joshua Zirkzee, Bryan Mbeumo và Kobbie Mainoo đã chuẩn bị vào sân khi MU dẫn 2-1. Nhưng trước khi việc thay người hoàn tất, Pascal Groß tận dụng khoảng trống ở trung tâm để gỡ hòa phút 65.
Carrick sau đó thực hiện cả 3 thay đổi, nhưng Maxim De Cuyper chỉ cần vài phút sau khi vào sân bên phía Brighton để ghi bàn nâng tỷ số lên 3-2.
Hệ thống 3 hậu vệ của Brighton cũng tiếp tục gây khó cho MU. AC Milan từng sử dụng 3-4-3 khi đánh bại đội của Carrick trong giai đoạn chuẩn bị. Tháng 10, MU còn gặp Atlético Madrid, Leeds và Chelsea, những đội đều có khả năng vận hành với 3 trung vệ.
Carrick phải sửa đội bóng do chính mình xây dựng
Mùa trước, Carrick tiếp quản một đội đang gặp khủng hoảng và tạo ra cú bật đủ lớn để đưa MU trở lại Champions League. Mùa này khác hẳn. Ông có cả mùa hè chuẩn bị, tham gia vào kế hoạch chuyển nhượng và bắt đầu mùa giải với đội hình phù hợp hơn với ý tưởng của mình.
Sau 6 trận chính thức, MU mới thắng 2. Vấn đề hiện tại trải từ thể lực, khả năng bảo vệ khoảng trống, chất lượng kiểm soát tuyến giữa đến tốc độ điều chỉnh trong trận.
Carrick vẫn khẳng định đội bóng có thể xoay chuyển tình thế. Trận gặp Fulham là cơ hội đầu tiên để chứng minh điều đó. Một phản ứng mạnh có thể giảm bớt sức ép trước quãng nghỉ dài. Một màn trình diễn kém nữa sẽ khiến giai đoạn tháng 10 và 11 trở nên khó khăn hơn nhiều với HLV từng được xem là người giải cứu MU chỉ vài tháng trước.
