Thành công vang dội dưới thời HLV Popov
Chỉ mới hai mùa giải trước, CLB Thanh Hóa từng là biểu tượng của sự vươn lên mạnh mẽ trong làng bóng đá Việt Nam. Dưới sự dẫn dắt của HLV Popov, đội bóng xứ Thanh liên tiếp giành hai chức vô địch Cúp Quốc gia (2023, 2023-2024) và một Siêu Cúp Quốc gia năm 2023. Thành tích này không chỉ khẳng định vị thế của Thanh Hóa mà còn tạo nên niềm tự hào lớn cho người hâm mộ địa phương.
Khủng hoảng tài chính và hệ lụy
Tuy nhiên, bước sang mùa giải 2025-2026, Thanh Hóa bất ngờ rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng. Sự kiện Chủ tịch CLB Cao Tiến Đoan bị bắt giam cuối tháng 8-2025 đã khiến nguồn tài chính của đội bóng bị đóng băng hoàn toàn. Không tìm được nhà tài trợ mới, CLB lâm vào cảnh nợ lương, thưởng, phí lót tay, dẫn đến làn sóng ra đi của hàng loạt trụ cột và ban huấn luyện.
Lực lượng suy giảm nghiêm trọng
Đến trước vòng 12 V-League 2025-2026, Thanh Hóa chỉ còn khoảng 14 cầu thủ đủ điều kiện thi đấu, chủ yếu là nội binh trẻ từ lò đào tạo địa phương. Đội còn bị FIFA cấm mua sắm cầu thủ mới do nợ lương 4 ngoại binh, khiến lực lượng càng thêm mỏng manh. HLV Mai Xuân Hợp thừa nhận đội bóng chỉ biết động viên nhau thi đấu trong cảnh thiếu thốn, chưa có giải pháp rõ ràng cho tương lai.
Nguy cơ rớt hạng hiện hữu
Nếu không sớm giải quyết được bài toán tài chính và nhân sự, Thanh Hóa có nguy cơ trở thành ứng viên sáng giá cho suất xuống hạng V-League mùa này. Từ một thế lực từng làm mưa làm gió, đội bóng xứ Thanh đang đối mặt với thử thách lớn nhất trong lịch sử tồn tại của mình.