Khởi đầu bùng nổ trên sân nhà
Được thi đấu trên sân Thiên Trường, Nam Định bước vào trận đấu với Eastern AA cùng nhiệm vụ phải thắng đậm để nuôi hy vọng đi tiếp. Ngay từ những phút đầu, đội bóng thành Nam đã thể hiện quyết tâm mãnh liệt. Chỉ sau 3 phút, Caio Cesar đã tận dụng cơ hội đá bồi mở tỷ số, sau cú sút bị cản của Phạm Ba. Không dừng lại ở đó, chỉ một phút sau, Phạm Ba tự mình lập công với pha cứa lòng đẹp mắt, nâng tỷ số lên 2-0. Đến phút thứ 10, Lý Công Hoàng Anh phá bẫy việt vị, ghi bàn thứ ba, đẩy đối thủ vào thế vỡ trận.
Thế trận áp đảo và cơn mưa bàn thắng
Nam Định tiếp tục duy trì sức ép nghẹt thở. Romulo chỉ mất hai phút (17 và 18) để lập cú đúp, đưa tỷ số lên 5-0. Trước khi hiệp một khép lại, Percy Tau kiến tạo để Brenner ghi bàn, nâng cách biệt lên 6-0. Sau giờ nghỉ, Nam Định không hề giảm nhịp độ. Brenner hoàn tất cú đúp với bàn thắng trên chấm 11m ở phút 59 và cú đánh đầu ở phút 63. Đỉnh điểm là pha phản lưới nhà của Eastern AA ở phút bù giờ, ấn định chiến thắng 9-0.
Niềm vui ngắn ngủi và nỗi tiếc nuối
Dù thắng đậm, Nam Định vẫn không thể tự quyết số phận. Họ bằng điểm và hiệu số với Ratchaburi nhưng lại ghi ít hơn đúng một bàn thắng, đành ngậm ngùi dừng bước. Sân Thiên Trường trải qua một đêm đầy cảm xúc: thăng hoa suốt 90 phút, nhưng kết thúc bằng nỗi tiếc nuối tột cùng. Đó là minh chứng cho sự khắc nghiệt của bóng đá, nơi nỗ lực đôi khi vẫn chưa đủ để đổi lấy thành công.