Khoảnh khắc bước ngoặt sau giờ nghỉ
Trận tứ kết giữa Pháp và Morocco tại Foxborough chỉ thực sự xoay chiều ngay đầu hiệp hai. Sau 45 phút đầu áp đảo mà không ghi được bàn, đội bóng của Didier Deschamps cần một cú hích rõ ràng để phá thế bế tắc. Cú cứa lòng của Kylian Mbappé vào góc xa, mở tỷ số cho Pháp, chính là điểm bùng nổ đó. Sáu phút sau, Ousmane Dembélé nhân đôi cách biệt bằng pha dứt điểm chìm vào góc dưới từ rìa vòng cấm, và từ thời điểm ấy, Morocco không còn đủ lực để xoay chuyển cục diện.
Từ cú sút phạt đền hỏng đến bàn thắng thứ 20 ở World Cup
Trước khi tỏa sáng, Mbappé đã trải qua một tình huống gây ức chế. Anh bị Noussair Mazraoui phạm lỗi trong vòng cấm, tự mình thực hiện quả phạt đền nhưng bị Yassine Bounou bắt bài. Trong thời gian nghỉ uống nước sau đó, tiền đạo của Real Madrid còn phàn nàn với trọng tài về việc phải chờ hơn ba phút mới được thực hiện cú sút. Dù vậy, anh không sa sút tinh thần. Bàn thắng ngay đầu hiệp hai không chỉ giải tỏa áp lực cho Pháp mà còn đưa Mbappé chạm mốc 20 bàn tại các kỳ World Cup và vươn lên ngang Lionel Messi trong cuộc đua Vua phá lưới giải đấu năm nay với tám pha lập công.
Bounou níu hy vọng cho Morocco
Nếu Pháp phải chờ đến hiệp hai mới khai thông thế bế tắc, phần lớn là nhờ màn trình diễn của Bounou. Ngay phút thứ năm, anh phản xạ tốt để cản cú đánh đầu của Dayot Upamecano. Sau quả phạt đền cản được Mbappé, thủ môn 35 tuổi còn đổ người cứu cú sút chìm của Désiré Doué và chạm tay đưa cú nã đại bác tầm xa của Lucas Digne dội xà ngang. Nhờ chuỗi pha cứu thua này, Morocco mới giữ được tỉ số 0-0 đến giờ nghỉ, dù chỉ tung ra một cú dứt điểm so với 13 lần uy hiếp khung thành từ phía Pháp. Với quả phạt đền cản Mbappé, Bounou nâng số lần cản phạt đền tại World Cup, tính cả luân lưu, lên bốn lần, nhiều nhất giải.
Pháp tiến bước, Morocco bế tắc
Khi Morocco không thể tạo ra cơ hội đáng kể ở phần sân đối phương, kế hoạch kéo trận đấu vào thế giằng co phòng ngự dần sụp đổ sau hai bàn thua liên tiếp. Pháp trở thành đội tuyển thứ ba trong lịch sử vào bán kết World Cup ba kỳ liên tiếp. Mbappé rời sân phút 77 sau khi nằm sân ít lâu ở vòng tròn giữa sân nhưng vẫn tự đi ra ngoài, nhường chỗ cho Jean-Philippe Mateta. Đối thủ tiếp theo của Pháp tại Dallas sẽ là Tây Ban Nha hoặc Bỉ, trong bối cảnh đội bóng áo lam tiếp tục hành trình hướng tới trận chung kết World Cup thứ ba liên tiếp.