Balotelli kể về thời thơ ấu và trải nghiệm ở La Masia

Rashford và cơ hội cuối cùng

Marcus Rashford, ở tuổi 27, đã không còn là biểu tượng trẻ trung và rực rỡ của Manchester United như những ngày đầu tiên bước ra ánh sáng tại Old Trafford. Sau nhiều mùa giải sa sút phong độ và đánh mất vị trí trong đội hình chính, anh buộc phải tìm kiếm một lối thoát. Điểm dừng chân mới là Barcelona – dưới dạng hợp đồng cho mượn, mang theo cả sự kỳ vọng lẫn hoài nghi. Với Rashford, đây chẳng khác nào cơ hội cuối cùng để cứu vãn sự nghiệp và tìm lại ánh hào quang đã mất.

Lời nguyền của các bản hợp đồng cho mượn

Nhưng cánh cửa Camp Nou cũng ẩn chứa một thử thách khắc nghiệt. Barcelona vốn không có truyền thống thành công với những bản hợp đồng ngắn hạn. Joao Félix, Joao Cancelo, Adama Traoré, Luuk de Jong hay Kevin-Prince Boateng – tất cả từng đến đây với bao lời hứa hẹn, nhưng rồi đều rời đi trong lặng lẽ. Ngoại lệ hiếm hoi chỉ dừng lại ở Edgar Davids và Gio van Bronckhorst từ những năm đầu 2000. Suốt hơn hai thập kỷ qua, “lời nguyền” của các bản hợp đồng cho mượn tại Barca vẫn chưa một lần được phá bỏ. Và giờ, Rashford chính là người tiếp theo phải đối mặt với cái bóng ấy.

Điểm mạnh và điểm yếu của Rashford

Điểm mạnh của Rashford thì ai cũng biết: tốc độ, kỹ thuật và kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao. Nhưng điểm yếu chí mạng của anh cũng không ai phủ nhận: sự thiếu ổn định. Ở một đội bóng như Barca, nơi từng đường chuyền và cú dứt điểm đều phải đạt đến chuẩn mực, sự ổn định chính là thước đo để được tin tưởng. Trong bối cảnh Blaugrana đang chật vật với khó khăn tài chính, buộc phải trông cậy vào những bản hợp đồng cho mượn như Rashford, áp lực đặt lên vai anh còn lớn hơn gấp bội.

Vinh quang hay quên lãng?

Nếu tận dụng được cơ hội này, Rashford không chỉ cứu vãn sự nghiệp mà còn có thể trở thành ngoại lệ hiếm hoi viết tiếp câu chuyện dài tại Camp Nou. Nhưng nếu thất bại, anh sẽ chỉ là một cái tên nữa bị thời gian lãng quên, nằm trong danh sách dài những “kẻ qua đường” ở Barcelona – và có lẽ, cơ hội cuối cùng trong đời cầu thủ cũng sẽ vuột khỏi tầm tay.

Mùa trước, Napoli viết nên một câu chuyện cổ tích hiếm có của Serie A hiện đại: từ vị trí thứ 10 mùa 2023/24, họ lột xác ngoạn mục để đăng quang Scudetto lần thứ tư trong lịch sử. Người kiến tạo chiến công ấy không ai khác ngoài Antonio Conte. Trở lại bóng đá Ý sau ba năm vắng bóng, Conte lập tức đem về chức vô địch Serie A thứ năm trong sự nghiệp – và trớ trêu thay, chính Inter, đội bóng cũ của ông, là nạn nhân trong cuộc đua song mã nghẹt thở chỉ được định đoạt ở vòng cuối. Napoli cũng trở thành CLB đầu tiên bảo vệ thành công ngôi vương kể từ Juventus 2019/20.

Nếu việc Conte đưa Napoli lên đỉnh ngay mùa đầu tiên là điều ít ai dám mơ, thì giờ đây áp lực còn lớn hơn: lần đầu tiên trong thế kỷ này, đội bóng miền Nam bước vào mùa giải mới với tư cách “kẻ thống trị”.

Kỳ chuyển nhượng hè chứng minh tham vọng ấy. Napoli gây chấn động khi chiêu mộ Kevin De Bruyne theo dạng tự do, đồng thời bổ sung Beukema, Vanja Milinkovic-Savic, Lucca và Noa Lang. Conte cũng mạnh dạn chuyển sang sơ đồ 4-3-3, biến đội hình với De Bruyne, Lobotka, Lukaku và Noa Lang thành thế lực đáng gờm nhất Serie A.

Câu hỏi duy nhất còn lại: Napoli có đủ bản lĩnh để biến tham vọng thành hiện thực, hay sẽ gục ngã trước sức nặng của ngai vàng?

Trong cuộc trò chuyện mới đây, Cole Palmer đã không ngần ngại dành lời khen cho hai tân binh của Chelsea. Anh bày tỏ sự ấn tượng mạnh mẽ với Joao Pedro và Liam Delap, những người vừa gia nhập The Blues trong kỳ chuyển nhượng hè. Palmer tin rằng sự xuất hiện của họ sẽ giúp Chelsea mạnh mẽ hơn trong mùa giải mới.

Palmer cho biết, sau khi Chelsea vô địch Conference League và FIFA Club World Cup, áp lực dành cho đội bóng càng lớn. Anh chia sẻ với NBC Sports rằng mọi người đều phấn khích và Chelsea nên hướng tới việc giành các danh hiệu ở mùa giải này. Sự kỳ vọng từ người hâm mộ và ban lãnh đạo là rất lớn.

Để hiện thực hóa tham vọng, Chelsea đã chi tới 250 triệu bảng cho các tân binh, trong đó Joao Pedro và Liam Delap là những bản hợp đồng nổi bật. Palmer đặc biệt ấn tượng với Joao Pedro, người chuyển đến từ Brighton với giá 60 triệu bảng. Anh cho biết mình rất thích chơi cùng cầu thủ người Brazil này.

Palmer cũng không quên dành lời khen cho Liam Delap, tân binh được chiêu mộ từ Ipswich Town với giá 30 triệu bảng. Theo Palmer, Delap là mẫu tiền đạo cổ điển, xông xáo và luôn tạo ra mối đe dọa cho hàng thủ đối phương. Anh đánh giá Delap khác biệt so với các tiền đạo khác mà mình từng chơi cùng.

Những nhận xét của Palmer cho thấy sự lạc quan về chiều sâu đội hình Chelsea. Với sự bổ sung chất lượng, The Blues hứa hẹn sẽ có một mùa giải cạnh tranh sôi động và hướng tới các danh hiệu lớn dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Enzo Maresca.

Joan Garcia chỉ vừa được xác nhận đủ điều kiện thi đấu ngay trước khi Barca lên đường tới Mallorca cuối tuần qua. Điều này khiến ai cũng lo lắng cho tâm lý của một thủ môn trẻ như Garcia, năm nay mới 24 tuổi. Không chỉ vậy, anh còn bị đau nhẹ khi khởi động, khiến mọi chuyện càng thêm khó khăn.

Ngay trong hiệp 1, Garcia còn bị đối phương đạp thẳng vào mặt. Dù gặp nhiều thử thách, Garcia vẫn giữ được thần thái tự tin, như thể anh đã sẵn sàng từ lâu. Anh bước ra sân với quyết tâm lớn, không để những áp lực làm lung lay ý chí.

Điều đáng nói là Garcia đã giữ sạch lưới cho Barca trong trận ra mắt. Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng với Barca, đây là một tín hiệu rất tích cực. Đội bóng xứ Catalan luôn kỳ vọng cao ở vị trí thủ môn, nhất là trong bối cảnh hiện tại.

Trước Garcia, những thủ thành huyền thoại như Urruti, Zubizarreta, Valdes, Bravo hay Ter Stegen cũng từng giữ sạch lưới ở trận ra mắt. Họ không chỉ là những người gác đền, mà còn là những biểu tượng lịch sử của Barca.

Những cái tên như Urruti với pha cản phá phạt đền huyền thoại, Zubizarreta nâng cao cúp C1, Valdes góp công lớn trong cú ăn sáu 2009, hay Ter Stegen mang Champions League 2015 về cho Barca, đều đã để lại dấu ấn không thể phai mờ.

Garcia vừa đi bước đầu tiên trên con đường đầy hứa hẹn đó. Dù một trận ra mắt chưa thể quyết định sự nghiệp, nhưng màn trình diễn bản lĩnh của Garcia là liều thuốc tinh thần mạnh mẽ cho Barca, nhất là khi vị trí thủ môn đang có nhiều ồn ào.

Matthijs De Ligt đã có màn trình diễn xuất sắc trong trận Manchester United gặp Arsenal, dù đội nhà thất bại. Anh cùng Leny Yoro và Luke Shaw tạo thành bộ ba trung vệ vững chắc, khiến các chân sút Arsenal gặp nhiều khó khăn trong việc tiếp cận khung thành.

Chỉ một sai lầm của thủ môn Altay Bayindir mới khiến Manchester United không thể giữ sạch lưới. Tuy nhiên, hàng thủ ba người đã cho thấy sự chắc chắn, đặc biệt là De Ligt với những pha tranh chấp và phá bóng quyết đoán.

De Ligt thắng 8 pha tranh chấp tay đôi, 6 lần phá bóng và 5 lần không chiến thành công. Các ngôi sao tấn công của Arsenal như Gyokeres, Saka và Martinelli gần như không có cơ hội nào trước sự chắc chắn của trung vệ người Hà Lan.

Glenn Hoddle, cựu HLV tuyển Anh, nhận xét De Ligt đã có trận đấu hay nhất trong màu áo Manchester United. Ông cho rằng De Ligt sẽ còn tiến bộ hơn nữa và trở thành trụ cột của hàng thủ Quỷ đỏ trong thời gian tới.

De Ligt từng tỏa sáng trước Arsenal ở trận lượt đi tại Emirates, với những pha cứu thua xuất thần. Anh cũng chia sẻ rằng mình vẫn còn trẻ và sẽ tiếp tục duy trì phong độ ổn định, hướng tới đỉnh cao sự nghiệp ở tuổi 28-29.

Mùa giải này rất quan trọng với De Ligt tại Old Trafford. Nếu tiếp tục giữ vững phong độ, anh sẽ là lựa chọn số một ở vị trí trung vệ, giúp Manchester United xây dựng hàng thủ vững chắc và hướng tới mục tiêu trở lại đấu trường châu Âu.