Trọng tâm là độ tuổi, không chỉ là kỷ lục chuyển nhượng
Aston Villa chi hơn 50 triệu bảng cho Johan Manzambi không chỉ vì anh là ngôi sao mới nổi của bóng đá châu Âu, mà còn vì mục tiêu trẻ hóa đội hình. Mùa trước, Villa sở hữu đội hình có độ tuổi trung bình cao thứ hai giải Ngoại hạng Anh, trong khi những trụ cột như Youri Tielemans (29 tuổi) và Lucas Digne (chuẩn bị bước sang 33 tuổi) đều nằm trong nhóm hưởng lương cao.
Việc Tielemans sang Manchester United, Digne chuẩn bị trở lại Paris Saint-Germain, cùng khả năng chia tay thêm Evann Guessand, Leon Bailey, cộng với việc Lewis Dobbin đã sang Southampton, mở ra khoảng trống lớn về nhân sự. Manzambi, mới 20 tuổi, trở thành mảnh ghép tiêu biểu cho định hướng giảm độ tuổi đội hình mà chủ tịch bộ phận bóng đá Roberto Olabe đặt ra khi thay Monchi.
Manzambi như mẫu tiền vệ “phiên bản mới” của Villa
Trong bối cảnh Amadou Onana chấn thương dây chằng đầu gối dài hạn, Villa cần một tiền vệ vừa trẻ, vừa đủ khả năng gánh khối lượng vận động lớn. Mùa trước tại Bundesliga, Manzambi dẫn đầu về số pha dẫn bóng tiến lên trên 10 mét, số lần dẫn bóng kết thúc bằng cú sút và số lần bị phạm lỗi. Anh cũng là cầu thủ bị phạm lỗi nhiều nhất giải, đồng thời nằm trong nhóm rất ít cầu thủ trẻ hơn anh có tổng số bàn thắng và kiến tạo cao hơn.
So với Tielemans và Onana, những con số về quãng đường dẫn bóng và mức độ tạo ra tình huống dứt điểm của Manzambi vượt trội. Điều đó cho thấy Villa không chỉ thay người, mà thay cả kiểu tiền vệ trung tâm: từ mẫu chơi thiên về chuyền bóng, kinh nghiệm, sang mẫu cầu thủ mang lại quãng di chuyển, sức bật và khả năng kéo bóng lên phía trước.
Trẻ hóa nhưng vẫn phải giữ được sức cạnh tranh
Villa vừa vô địch Europa League, vừa đứng thứ tư Ngoại hạng Anh, giành vé dự Champions League lần thứ hai trong ba năm. Họ không thể chấp nhận một giai đoạn “xây lại từ đầu” kéo dài. Vì vậy, việc trẻ hóa buộc phải đi kèm chất lượng tức thì. Manzambi đã chơi nổi bật ở Bundesliga, cùng Freiburg vào chung kết Europa League và được trao danh hiệu cầu thủ trẻ hay nhất giải đấu.
Ở cấp đội tuyển, anh chỉ cần hai trận cho U21 Thụy Sĩ trước khi được đôn thẳng lên đội tuyển quốc gia, ghi sáu bàn sau 16 trận và tỏa sáng tại World Cup. Hồ sơ thi đấu này giúp Villa tin rằng một cầu thủ 20 tuổi vẫn có thể lập tức gánh vác vai trò quan trọng, thay vì chỉ là phương án cho tương lai xa.
Manzambi như biểu tượng cho thế hệ Villa mới
Trong đội hình đá chính trận chung kết Europa League, chỉ Pau Torres, Morgan Rogers và Victor Lindelof là những bản hợp đồng do Unai Emery trực tiếp mang về. Mùa hè này, Villa dự kiến bổ sung thêm một cầu thủ chạy cánh, hai hậu vệ và một tiền đạo, bên cạnh Manzambi và Joao Gomes. Đó là bước chuyển từ bộ khung cũ sang nhóm cầu thủ phù hợp hơn với giai đoạn tiếp theo.
Manzambi, với mức phí chuyển nhượng kỷ lục của Aston Villa và bản lý lịch thi đấu ấn tượng, trở thành gương mặt tiêu biểu cho sự chuyển giao đó: trẻ hơn, năng động hơn, nhưng vẫn phải đủ tầm để giữ Villa ở nhóm cạnh tranh danh hiệu và suất dự cúp châu Âu.