Điểm tựa của một đội trưởng
Virgil van Dijk không muốn Liverpool bước vào kỷ nguyên mới bằng cách tìm bản sao của Mohamed Salah, Sadio Mané hay Roberto Firmino. Sau chiến thắng 2-0 trước Brighton, đội trưởng người Hà Lan nhấn mạnh những gì thế hệ trước tạo ra là chuẩn mực rất khó lặp lại.
Nhiệm vụ của Alexander Isak, Florian Wirtz, Bradley Barcola và những cầu thủ tấn công hiện tại là xây dựng dấu ấn riêng, thay vì sống dưới cái bóng của quá khứ.
364 triệu bảng và sức ép phải tạo khác biệt
Liverpool đã đầu tư những khoản tiền rất lớn cho hàng công mới. Isak có giá 125 triệu bảng, Wirtz tối đa 116 triệu bảng, còn thương vụ Barcola có thể đạt 123 triệu bảng. Tổng giá trị tối đa của 3 bản hợp đồng lên tới 364 triệu bảng.
Giai đoạn đầu, cả 3 chịu nhiều sức ép khi sự ăn ý chưa đến ngay lập tức. Nhưng những tuần gần đây đã xuất hiện chuyển biến. Isak, Wirtz và Barcola đóng góp tổng cộng 6 bàn cùng 3 kiến tạo trong 4 trận gần nhất.
Barcola kiến tạo cho Isak ghi bàn trong chiến thắng 2-0 cuối tuần qua. Isak cũng nâng thành tích lên 6 bàn trong 6 trận Ngoại hạng Anh gần nhất.
Không ai phải trở thành Salah thứ hai
Van Dijk thừa nhận rất khó để bất kỳ cầu thủ nào tái hiện những gì Salah đã làm trong nhiều năm ở cánh phải. Anh cũng đặt Mané và Firmino vào cùng nhóm những cầu thủ đã tạo ra chuẩn mực đặc biệt tại Anfield.
Nhưng Van Dijk không yêu cầu Isak, Wirtz hay Barcola chơi giống những người đi trước. Anh muốn thế hệ hiện tại tự tạo vị trí của mình trong đội bóng.
Liverpool vẫn còn Cody Gakpo, trong khi Rio Ngumoha đã nhiều lần tạo khác biệt từ ghế dự bị. Hàng công mới vì thế không được xây dựng quanh một bộ ba cố định như trước, mà có nhiều lựa chọn hơn cho Andoni Iraola.
Liverpool không sống bằng hoài niệm
Van Dijk đặc biệt phản đối tư tưởng luôn nhìn lại và cho rằng quá khứ tốt đẹp hơn hiện tại. Với anh, đó không phải cách Liverpool vận hành.
Câu lạc bộ sẽ luôn tới thời điểm phải chia tay những cầu thủ lớn, rồi đặt niềm tin vào thế hệ tiếp theo. Salah rời Anfield sau 9 năm với hàng loạt kỷ lục, nhưng Liverpool vẫn phải tiếp tục tìm cách chiến thắng mà không còn phụ thuộc vào anh.
Tiêu chuẩn nằm ở sự ổn định
Chiến thắng trước Brighton là trận thắng thứ 4 liên tiếp của Liverpool dưới thời Iraola, đồng thời đưa đội lên vị trí thứ 4. Hàng công mới bắt đầu tạo được sự kết nối rõ hơn, nhưng Van Dijk chưa xem vài màn trình diễn tốt là đủ.
Thông điệp của đội trưởng Liverpool rất cụ thể: ở một câu lạc bộ như Liverpool, cầu thủ phải chứng minh năng lực sau mỗi 3 hoặc 4 ngày. Isak, Wirtz và Barcola đã bắt đầu tạo dấu ấn, nhưng thử thách thực sự là biến những khoảnh khắc ấy thành phong độ ổn định trong cả mùa giải.