Man City mở màn thời kỳ hậu Pep Guardiola bằng trận thua 0-3 trước Arsenal ở Community Shield. Ngay trong trận chính thức đầu tiên, Enzo Maresca đã thấy rõ vấn đề ông phải xử lý sớm nhất: City chưa đủ đồng bộ khi gây sức ép và phòng ngự theo khối, trong khi nhiều vị trí vẫn đang làm quen với vai trò mới sau những thay đổi lớn về nhân sự.
24 giây đã phơi ra khoảng trống
Maresca chưa kịp có những chỉ đạo đầu tiên thì Man City đã thủng lưới sau 24 giây. Myles Lewis-Skelly thoát khỏi lớp áp sát bên phía City rồi tung đường chuyền xuyên tuyến cho Riccardo Calafiori băng xuống ghi bàn. Tuyến giữa không khóa được hướng chuyền, còn hàng thủ phía sau phản ứng chậm, để lộ khoảng trống đủ lớn cho Arsenal khai thác ngay từ pha lên bóng đầu tiên.
Bàn thua ấy cho thấy City chưa phối hợp tốt khi gây sức ép. Maresca muốn đội hình dâng cao và áp sát chủ động, nhưng cách chơi này đòi hỏi các tuyến phải di chuyển cùng lúc và giữ cự ly chặt. Chỉ cần người gây sức ép đầu tiên bị vượt qua mà tuyến sau không kịp bọc lót, đối thủ sẽ có khoảng trống để đánh thẳng vào hàng phòng ngự.
City chưa bắt nhịp khi phòng ngự
Bàn thua thứ hai ở phút 28 tiếp tục xuất phát từ việc Man City áp sát không đủ quyết liệt. Arsenal có thời gian đưa bóng sang biên, nơi Christos Tzolis xử lý thoải mái trước khi kiến tạo cho Kai Havertz. Đến phút 48, Martin Ødegaard ghi bàn thứ ba trong một thế trận mà hàng thủ City nhiều lần phải lùi sâu chữa cháy vì tuyến trên không làm chậm được pha lên bóng của đối thủ.
Maresca muốn City gây sức ép mạnh ngay khi mất bóng, giữ đội hình cao và chủ động kiểm soát thế trận. Trước Arsenal, các mắt xích vẫn chưa phối hợp đúng nhịp: người lao lên áp sát không nhận được đủ hỗ trợ phía sau, còn hàng thủ thường xuyên phải đối mặt với khoảng trống lớn khi Arsenal vượt qua lớp pressing đầu tiên.
Đội hình City chưa ổn định
Maresca tiếp quản Man City đúng lúc đội hình có nhiều thay đổi, đặc biệt ở tuyến giữa. Rodri vắng mặt trước Arsenal, Elliot Anderson vẫn đang làm quen với cách vận hành mới, khiến City thiếu một điểm tựa đủ chắc để che chắn trước hàng thủ và tổ chức những pha gây sức ép từ trung lộ.
Arsenal lại có lợi thế từ một bộ khung đã chơi cùng nhau lâu hơn. Lewis-Skelly và Bruno Guimaraes liên tục tìm được khoảng trống giữa các tuyến, còn Ødegaard khai thác tốt những khoảng trống phía trước vòng cấm. Ở hai biên, Tzolis khiến hàng phòng ngự City phải liên tục xoay sở trước các hướng tấn công khác nhau.
Thất bại để lại nhiều việc phải sửa
Trận thua 0-3 khiến Maresca cân bằng kỷ lục thất bại đậm nhất của một HLV Man City trong ngày ra mắt. Lần gần nhất đội bóng này thua cách biệt 3 bàn ở trận đầu dưới một HLV mới là năm 1906, khi Harry Newbould cùng City thua Arsenal 1-4. Với Maresca, đây cũng là một trong những thất bại nặng nề nhất kể từ khi ông bắt đầu làm việc tại Anh.
Sau 10 năm cùng Guardiola và 20 danh hiệu, City bước sang một giai đoạn mới với nhiều thay đổi cả về con người lẫn cách vận hành. Maresca cần thời gian để các vị trí hiểu nhau hơn, nhưng trận gặp Arsenal đã chỉ ra những việc phải xử lý sớm: giữ cự ly đội hình chặt hơn, gây sức ép đồng bộ và tránh để hàng thủ rơi vào thế chống đỡ khi tuyến trên bị vượt qua.