Pep Guardiola khép lại 10 năm ở Manchester City với 20 danh hiệu, nổi bật là 6 chức vô địch Premier League và Champions League đầu tiên trong lịch sử CLB. Thành tích ấy giúp ông trở thành một trong những HLV thành công nhất bóng đá Anh. Nhưng sau phán quyết bất lợi liên quan đến các vi phạm tài chính của Man City kéo dài tới mùa 2017/18, 20 chiếc cúp của Guardiola từ nay sẽ luôn được đặt cạnh một dấu hỏi lớn về nền tảng đã tạo nên kỷ nguyên thống trị ấy.
Chỉ 2 danh hiệu nằm trong giai đoạn vi phạm
Pep đến Man City vào hè 2016, còn giai đoạn vi phạm tài chính nghiêm trọng được xác định kéo dài từ mùa 2009/10 đến 2017/18. Trong 20 danh hiệu ông giành cùng đội chủ sân Etihad, Premier League và Cúp Liên đoàn Anh mùa 2017/18 là 2 chiếc cúp nằm trực tiếp trong mùa cuối của giai đoạn này.
18 danh hiệu còn lại đến sau đó, gồm cú ăn 3 mùa 2022/23, chuỗi 4 chức vô địch Premier League liên tiếp và những danh hiệu quốc tế đầu tiên của Man City.
Những gì Guardiola làm được tại Man City cũng đến từ năng lực chuyên môn và khả năng duy trì một đội bóng ở đỉnh cao trong thời gian dài. Sau 593 trận dưới sự dẫn dắt của Pep, Man City thắng 416 trận và ghi 1.423 bàn. Ông nhiều lần thay đổi bộ khung đội hình, từ thế hệ Sergio Aguero, David Silva đến Erling Haaland, Rodri và Phil Foden, nhưng Man City vẫn liên tục cạnh tranh các danh hiệu trong gần 1 thập kỷ.
Mùa 100 điểm chịu nhiều tranh luận nhất
Premier League 2017/18 nằm đúng vào mùa cuối của giai đoạn vi phạm tài chính đã được xác định. Man City khi ấy thắng 32 trong 38 trận, ghi 106 bàn và trở thành đội đầu tiên cán mốc 100 điểm tại Premier League. Họ còn giành thêm Cúp Liên đoàn Anh.
Đây cũng là mùa giải đặt thành tích chuyên môn của Pep gần nhất với những vấn đề tài chính của CLB. Những gì Man City làm trên sân vẫn thuộc về cầu thủ và ban huấn luyện, nhưng điều kiện để xây dựng đội hình mùa đó giờ sẽ luôn được đặt cạnh thành tích 100 điểm mỗi khi mùa giải này được nhắc lại.
Lợi thế được tích lũy qua nhiều mùa
Những gì Man City xây dựng trước năm 2018 còn tác động tới nhiều mùa sau. Nguồn lực tài chính lớn giúp CLB chiêu mộ cầu thủ chất lượng, duy trì chiều sâu đội hình và tiếp tục tạo doanh thu từ thành tích tại Premier League, Champions League cùng các hợp đồng thương mại.
Lợi thế ấy tích lũy theo thời gian. Một đội hình mạnh mang về danh hiệu, danh hiệu mở rộng nguồn thu và nguồn thu tiếp tục giúp CLB đầu tư vào lực lượng.
Pep đến Man City khi phần lớn giai đoạn bị điều tra đã trôi qua. Công việc của ông tập trung vào chuyên môn, còn các vấn đề tài chính thuộc về cách CLB được quản lý và vận hành. Khi nhìn lại cả kỷ nguyên Guardiola, thành công trên sân và nền tảng mà Man City tạo ra cho ông giờ sẽ thường được đặt cạnh nhau.
Di sản của Pep giờ được nhìn theo cách khác
Năm 2022, Pep từng tuyên bố ông sẽ rời Man City nếu phát hiện lãnh đạo CLB nói dối mình. Sau phán quyết mới, ông vẫn công khai đứng về phía đội bóng cũ.
Kỷ nguyên Guardiola vì thế giờ được nhắc tới trong một bối cảnh rộng hơn chuyện các danh hiệu có bị ảnh hưởng hay không. 416 chiến thắng, 1.423 bàn và 20 chiếc cúp vẫn là thành tích của Man City dưới thời Pep. Nhưng khi nhìn lại giai đoạn thống trị ấy, người ta cũng sẽ đặt cạnh thành công trên sân nền tảng mà CLB đã tạo ra để Guardiola xây dựng một trong những đội bóng mạnh nhất lịch sử Premier League.