Liverpool thắng Tottenham 3-1 ở vòng 3 Cúp Liên đoàn Anh trong trận đấu mà Andoni Iraola thay tới 10 vị trí so với đội hình xuất phát ở Premier League trước đó. Điều đáng quan tâm hơn tỷ số là Liverpool vẫn giữ được cấu trúc pressing, khả năng luân chuyển bóng và cách gây sức ép dù đội hình có nhiều cầu thủ trẻ.
Mac Allister giữ trục giữa
Ronald Araujo là cầu thủ duy nhất tiếp tục đá chính so với trận hòa Fulham 0-0. Ở giữa sân, Iraola sử dụng bộ ba Alexis Mac Allister, James McConnell và Trey Nyoni, trong đó Mac Allister là người giữ vai trò ổn định nhất.
McConnell và Nyoni chịu trách nhiệm áp sát, tranh chấp và che khoảng trống khi Liverpool đẩy đội hình lên. Mac Allister có nhiều tự do hơn để nhận bóng, kết nối với tuyến trên và xuất hiện gần vòng cấm.
Cách bố trí này phát huy hiệu quả ở bàn mở tỷ số phút 21. Rio Ngumoha kéo giãn hàng thủ bên cánh trước khi đưa bóng vào trong để Mac Allister dứt điểm một chạm. Đến phút 54, tiền vệ Argentina lại tham gia trực tiếp khi chuyền cho Cody Gakpo xử lý trong vòng cấm rồi nâng tỷ số lên 2-0.
Pressing bằng sức trẻ
Koumas chơi cao nhất, Ngumoha hoạt động rộng, còn McConnell và Nyoni liên tục lao vào các tình huống áp sát. Liverpool không pressing bằng một tiền đạo đơn lẻ mà cố gắng tạo sức ép theo nhóm, đặc biệt khi Tottenham triển khai bóng từ tuyến dưới.
Koumas mới có lần thứ 2 đá chính cho đội một nhưng được CĐV Liverpool bầu là cầu thủ hay nhất trận. Giá trị của anh nằm nhiều ở khả năng chạy không bóng và gây áp lực lên trung vệ đối phương. Khi Koumas lao vào pressing, Ngumoha cùng các tiền vệ phía sau lập tức thu hẹp khoảng trống.
Cường độ đó khiến Nyoni phải rời sân vì chuột rút, trong khi McConnell và Ngumoha cũng xuống sức rõ rệt ở hiệp hai. Đây cũng là giới hạn tự nhiên của một đội hình trẻ khi phải duy trì pressing trong thời gian dài.
Iraola thay người để giữ cấu trúc
Phút 62, Dominik Szoboszlai và Ryan Gravenberch vào thay McConnell cùng Nyoni. Đây không đơn thuần là thay người vì thể lực. Liverpool cần thêm khả năng giữ bóng, thoát pressing và kiểm soát khoảng trống trung tuyến khi Tottenham bắt đầu đẩy đội hình lên.
Bradley Barcola xuất hiện sau đó để bổ sung tốc độ ở biên, còn Alexander Isak được sử dụng ở cuối trận. Szoboszlai ấn định kết quả bằng cú sút xa ở phút 90+1.
Vẫn còn khoảng trống khi bị ép sâu
Liverpool chỉ cầm bóng 44% và dứt điểm 12 lần, ít hơn 17 cú sút của Tottenham. Spurs tạo ra xG cao hơn và gây sức ép mạnh trong khoảng 20 phút cuối, thời điểm Liverpool không còn duy trì được cường độ pressing như đầu trận.
Tottenham cũng xoay tua mạnh với 8 thay đổi, nên Liverpool không phải đối đầu đội hình tốt nhất của Spurs. Dù vậy, trận đấu vẫn giúp Iraola kiểm tra rõ chiều sâu đội hình. Liverpool có thể thay gần như toàn bộ nhân sự mà vẫn giữ được cách chơi quen thuộc. Hạn chế nằm ở giai đoạn cuối, khi nhóm dự bị bắt đầu mất khả năng giữ bóng và gặp khó trước sức ép của đối thủ.