Vũ khí bí mật giúp NASA săn tiểu hành tinh "sát thủ" đe dọa Trái Đất

Kính thiên văn nghiên cứu vật chất tối của NASA bất ngờ trở thành 'lá chắn' bảo vệ Trái Đất.

NASA chuẩn bị phóng kính thiên văn không gian Nancy Grace Roman vào ngày 30/8/2026 từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy. Ban đầu, thiết bị này được thiết kế với nhiệm vụ chính là nghiên cứu vật chất tối và năng lượng tối trong vũ trụ. Đây là những lực vô hình chịu trách nhiệm định hình các thiên hà cũng như sự giãn nở của vũ trụ. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nhận thấy thiết kế của nó còn mang lại khả năng phát hiện các tiểu hành tinh nguy hiểm cực kỳ hiệu quả.

Hình ảnh minh họa kính Nancy Grace Roman sắp vận hành của NASA.

Sức mạnh săn tiểu hành tinh của chiếc kính thiên văn này đến từ camera hồng ngoại 300MP góc siêu rộng. Thiết bị sở hữu trường nhìn lớn hơn khoảng 100 lần so với kính thiên văn không gian Hubble trong một lần chụp. Nhờ đó, nó có thể quét đồng thời những dải không gian bao la để phát hiện các mối đe dọa tiềm ẩn. Kính thiên văn có thể phát hiện vật thể nhỏ tới 18 mét, tương đương kích thước tiểu hành tinh từng nổ tại Nga năm 2013.

Dù có khả năng vượt trội, kính thiên văn Roman sẽ không đơn độc làm nhiệm vụ săn tiểu hành tinh. Thiết bị này sẽ đóng vai trò hỗ trợ cùng kính thiên văn James Webb và đài thiên văn Vera Rubin. Trong khi đó, dự án Near-Earth Object Surveyor phóng vào năm 2027 sẽ giữ vai trò dẫn đầu. Với trường nhìn rộng lớn, Roman giúp thu hẹp đường đi của các vật thể nguy hiểm để các nhà khoa học tập trung nghiên cứu sâu hơn.

Hình minh họa tiểu hành tinh lao tới Trái Đất.

Việc phát hiện ra công dụng mới này mang lại ý nghĩa quan trọng khi dự án từng đối mặt với nguy cơ bị cắt giảm kinh phí. Khả năng bảo vệ hành tinh sẽ là lý do thuyết phục để đảm bảo nguồn ngân sách từ các nhà lập pháp. Hiện nay, hơn một nửa số tiểu hành tinh gần Trái Đất kích thước lớn vẫn chưa được phát hiện. Do đó, nhiệm vụ ngoài kế hoạch này của Roman được đánh giá là quan trọng không kém mục tiêu ban đầu.