Sterling: "Vũ khí" đáng sợ của Liverpool

Lần lượt Man City và Chelsea "tự bắn" vào chân mình, và Liverpool đang thênh thang trên đường đua. Đánh bại Norwich vào chiều nay, The Kop sẽ chạm một tay vào chức vô địch Premier League đầu tiên của cuộc đời.

Jordan Henderson bị treo giò và Daniel Sturridge nhiều khả năng không thể thi đấu. HLV Brendan Rodgers nhiều khả năng sẽ trở lại với sơ đồ 4-3-3 từng sử dụng ở đầu mùa giải. Điều đó có nghĩa là Raheem Sterling sẽ được điều dụng sang bên cánh, thay vì chơi ngay phía sau các tiền đạo trong vai trò “số 10” như ở những vòng đấu vừa qua.

Phần thưởng của Rodgers

Ở tuổi 19, Sterling trở thành nhân vật không thể thiếu của Liverpool và có thể là của cả đội tuyển Anh nữa. Không chỉ là một tiền vệ tài năng và mạnh mẽ, cầu thủ gốc Jamaica còn vô cùng đa năng, có thể chơi được ở rất nhiều vị trí. Dễ hiểu vì sao Sterling lại là quân bài tủ của Brendan Rodgers, bởi Rodgers thuộc mẫu HLV rất linh động về chiến thuật.

HLV người Bắc Ireland từng sử dụng rất nhiều sơ đồ, từ 4-2-3-1, 3-5-2, 4-3-3 cho tới khi tìm được giải pháp lý tưởng 4-4-2 như hiện nay. Nhưng với một vài trụ cột không thể thi đấu, Rodgers sẽ phải tìm một phương án khác. Triết lý bóng đá và phong cách chơi thì vẫn thế, nhưng cách thức vận hành lại phải thay đổi theo tình thế. Và Sterling sẽ lại phải di chuyển vị trí.

Sterling mùa này không được Rodgers sử dụng cho tới vòng đấu thứ 7 Premier League, khi Liverpool tiếp Crystal Palace. Cựu cầu thủ Queens Park Rangers xuất phát bên cánh phải trong sơ đồ 3-5-2, đó cũng là vị trí anh chơi khi gặp Notts County ở Cúp Liên đoàn. Nhưng thể hiện của Sterling là không có gì ấn tượng, anh thiếu tự tin và kém hiệu quả.

Sterling chơi được nhiều vị trí trên hàng công

Sau những trải nghiệm ấy, Sterling tiếp tục bị cất trên ghế dự bị trong 5 vòng đấu tiếp theo và đã xuất hiện tin đồn anh sẽ bị đem cho mượn ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Cơ hội đã đến khi ông Rodgers nói với Sterling rằng anh sẽ đá chính trong trận đấu với Hull City, lần này bên hành lang trái của sơ đồ 4-3-3. Anh tiếp tục chơi tệ và tỏ ra dè dặt, bị thay ra sớm và Liverpool thua 1-3.

Đã có rất nhiều người ngạc nhiên khi Rodgers vẫn để Sterling đá chính trận tiếp theo gặp Norwich. Càng ngạc nhiên hơn khi Sterling chơi tốt, ghi bàn và có những phút bùng nổ. Sự tự tin đã đến và cầu thủ 19 tuổi chứng tỏ sự nguy hiểm của mình trong 2 trận đấu tiếp theo. Đặc biệt đáng chú ý là khi đá với Tottenham tại White Hart Lane.

Liverpool vẫn đá 4-3-3 và Sterling được điều chuyển sang cánh phải, nơi anh không ngừng tra tấn hậu vệ trái Kyle Naughton của Spurs. HLV Andre Villas-Boas đã buộc phải rút Naughton ra sau hiệp 1 và thay bằng Ezekiel Fryers, cầu thủ chưa từng chơi tại Premier League trước đó. Nhưng như thế không ngăn nổi Sterling tỏa sáng và ghi bàn cuối cùng trong chiến thắng 5-0. HLV người Bồ Đào Nha bị sa thải ngay hôm sau.

Đa năng như Sterling

Khi mới đến Liverpool, Sterling là cầu thủ chạy cánh trái và nổi bật với tốc độ của một VĐV điền kinh. “Về tốc độ, cậu ấy không có đối thủ. Tôi đã nói với Sterling rằng tôi chưa bao giờ thấy một cầu thủ chạy cánh có tài năng như cậu ấy”, Glen Driscoll, trợ lý của HLV Rodgers nói.

Sự tin tưởng của Rodgers với Sterling đã được trả công

Giờ thì Sterling đã khẳng định mình là một trong những cầu thủ chạy cánh phải hay nhất. Đó là vị trí mà Sterling đã chơi khi lập cú đúp vào lưới Arsenal trong chiến thắng 5-1. Nhưng cầu thủ 19 tuổi cũng chơi rất tốt ở những vị trí khác. Chẳng hạn khi Philippe Coutinho rời sân trong trận đấu với Southampton, Sterling di chuyển vào giữa chơi ở đỉnh hàng tiền vệ kim cương và lập tức kiến tạo cho Luis Suarez ghi bàn.

Sterling được sử dụng ở đỉnh của hàng tiền vệ trong những trận đấu lớn. Khi Liverpool có bóng, Sterling dâng cao để gây sức ép lên hàng thủ đối phương. Khi mất bóng, anh lui về chơi như một tiền vệ trung tâm. Đó là cách mà Sterling chơi khi Liverpool đánh bại 2 đội bóng thành Manchester. Anh khiến cặp Vidic - Carrick khốn khổ trong chiến thắng 3-0 trước Man United và là người chơi xuất sắc nhất khi Liverpool vượt qua Man City.

Sự kiên nhẫn của Rodgers với Sterling đã mang đến thành quả ngọt ngào. Giờ đây ông đã có trong tay “vũ khí hạng nặng” với sức "sát thương" lớn, một cầu thủ chơi không biết sợ và đã tỏa sáng trong những trận cầu quan trọng nhất.