Bốc thăm World Cup: Các đại gia “nín thở”

Đêm nay FIFA sẽ bốc thăm chia bảng World Cup 2014 và một câu hỏi lớn được nhiều người quan tâm là liệu có hay không “bảng tử thần”, đặc biệt với các đại gia đang chờ vận mệnh của mình trước các đối thủ ở cuộc đua khốc liệt như giải vô địch bóng đá thế giới.

Gần như kỳ World Cup nào cũng có “bảng tử thần” (Group of Death), với ít nhất 2 đội mạnh đối đầu nhau. Có những bảng đấu được gọi là “tử thần” ngay sau lễ bốc thăm chia bảng, nhưng cũng có những bảng chỉ bắt đầu được gọi là “tử thần” sau khi một vài trận đấu diễn ra.

Tuy nhiên có một câu hỏi lớn hơn về bảng tử thần, đó là ngoài giá trị kịch tính mà nó mang lại, liệu những kẻ thoát hiểm có đi sâu trong giải đấu hay không hay chỉ là một mối đe dọa ngắn hạn. “Cái gì không giết được ta càng khiến ta mạnh mẽ hơn”, Friedrich Nietzsche đã nói như vậy. Và có vẻ như có những minh chứng cho rằng nếu anh vượt qua “bảng đấu chết”, anh sẽ rất, rất thành công.

Ai đối đầu ai?

Cụm từ “Bảng tử thần” xuất hiện lần đầu tiên do các nhà báo Mexico, những người theo dõi World Cup 1970 và đánh giá bảng đấu của Brazil, Anh, Romania và Tiệp Khắc. Tuy nhiên nếu có một ai phản ánh rõ ràng nhất tính chất căng thẳng của cụm từ ấy, đó tất phải là Omar Barros, cựu HLV của ĐT Uruguay ở World Cup 1986 (lại Mexico).

Khi Uruguay bị xếp cùng bảng với Đức, Đan Mạch và Scotland, Barros đã thốt lên: “El grupo de la muerte!”. Câu nói ấy có thể coi như một điềm báo trước những gì sắp diễn ra khi Uruguay đến Mexico: Omar Barros đã biến Uruguay từ một tập thể chơi đẹp mắt thành một đội bóng đá rắn để hy vọng vượt qua bảng đấu khó khăn ấy. Uruguay đã mất rất nhiều người hâm mộ ở vòng chung kết ấy, nhưng họ đã lọt vào vòng 2 trước khi thua Argentina. Người ta vẫn còn nhớ sự tai tiếng mà Uruguay thể hiện, và Jose Batista vẫn đang giữ kỷ lục World Cup cho chiếc thẻ đỏ nhanh nhất, ngay ở phút thứ 1, trước Scotland.

Đó là một trong những giá trị to lớn của bảng tử thần. Nó không chỉ tạo kịch tính trận đấu mà còn tạo nên một sự “phát triển nhân cách”: nó vĩnh viễn khiến Omar Barros (và Uruguay) được nhớ đến bởi lối đá ấy, nôm na là đá bẩn.

Ngoài ra, bảng tử thần khiến những ông lớn chết yểu. Anh năm 1958, Tây Ban Nha năm 1962, Pháp năm 1966 và 1978, Liên Xô năm 1990, Tây Ban Nha năm 1998, và ví dụ nổi tiếng nhất, Argentina của Batigol năm 2002.

Từ các bảng đấu tử thần, đã có 7 nhà vô địch, 4 đội Á quân và 2 đội vào bán kết trong số những kẻ sống sót. Có thể thấy rằng việc lọt qua bảng tử thần hay (nhưng không phải “luôn”) mang lại những kết quả thành công.

Năm 1958 có thể coi là lần đầu tiên có một bảng tử thần, khi chính chủ nhà Thụy Điển gọi bảng đấu của Anh, Brazil, Liên Xô và Áo (có thể bạn không tin, nhưng Áo chính là quê hương của “bóng đá tổng lực” và “tiki-taka”) là “trận chiến của những người khổng lồ”. Và trong bảng đấu này, người ta đã được chứng kiến “3 phút kỳ diệu nhất của lịch sử bóng đá” (theo tờ L’Equipe) khi Garrincha và Pele được giới thiệu ra thế giới trong trận gặp Liên Xô, và nối tiếp đó là hơn 50 năm bóng đá thế giới bị thống trị bởi người Brazil.

Năm 1994 chứng kiến một bảng tử thần khác có kết thúc lạ lùng. Cả Italy, Mexico, Ireland và Na Uy đều được 4 điểm, và Italy đã lọt qua bảng đấu ấy với tư cách là một trong 4 đội đứng thứ ba có nhiều điểm nhất để lọt vào vòng bảng thứ 2 (World Cup khi đó có 24 đội). Người Ý sau đó đã có một hành trình đáng nhớ trên đất Mỹ mà điểm kết là trận chung kết trước Brazil, trận đấu mà Roberto Baggio đá hỏng cú luân lưu cuối cùng.