Roland Garros: Ký ức về Michael Chang

Pháp mở rộng 1989 đã chứng kiến cơn địa chấn mang tên Michael Chang.

Nếu có một câu hỏi về việc ai là nhà vô địch gây ngạc nhiên nhất trong lịch sử Pháp mở rộng, hẳn nhiều người sẽ đưa ra câu trả lời là Michael Chang. Đúng 23 năm trước, chàng trai da vàng, sở hữu dáng người nhỏ bé ấy (cao 1,75m) đã gây nên một trong những cú sốc kinh hoàng nhất ở Roland Garros khi hạ gục gã khổng lồ Ivan Lendl ở vòng 4.

Thời điểm đó, huyền thoại người CH Séc đang giữ vị trí số 1 thế giới và là hạt giống số 1 của Pháp mở rộng. Lendl (cao 1,87m) được cho là sẽ không gặp quá nhiều khó khăn để vượt qua vật cản bé nhỏ mang tên Michael Chang, anh chàng “mặt búng ra sữa” mới chỉ 17 tuổi và chưa có thành tích gì nổi bật trong sự nghiệp.

Chang đã nhập cuộc với sự tự tin cao độ

Thậm chí, Lendl chẳng hề xa lạ Chang bởi hai người đã gặp nhau trước đó ở Iowa và kết quả là tay vợt quốc tịch Mỹ gốc Trung Quốc bị người trước đó đã 3 lần vô địch Pháp mở rộng “hủy diệt” một cách chóng vánh. Sau trận đấu đó, Lendl còn mỉa mai Chang về những cú quả “hạng ruồi” mà tay vợt tuổi teen thực hiện, rằng “giao bóng như thế thì đừng có mơ thắng được tôi.”

Nhưng Lendl không ngờ ở lần gặp nhau này, Chang đã lột xác. Tay vợt từng vô địch giải trẻ Mỹ lứa tuổi 15 đã trở nên khôn ngoan, lỳ lợm và bền bỉ một cách đáng sợ. Sau khi thua trước hai set đầu với cùng tỷ số 4-6, khán giả Roland Garros không thể tin vào mắt mình khi chứng kiến Chang thi đấu quật khởi để hạ Lendl liên tiếp 2 set sau đó và đưa trận đấu đến set thứ năm quyết định.

Lối chơi bao sân đầy chất ngẫu hứng với sự tự tin cao độ của Chang đã đẩy lùi tay vợt số 1 hành tinh về cuối sân. Lendl chỉ còn biết vất vả chống đỡ những cú điều bóng sâu, hiểm và những quả vô lê đầy uy lực của kẻ hậu bối. Trong những thời khắc căng thẳng tột độ ở set thứ tư, set mà Lendl quyết tâm dứt điểm trận đấu, Chang đã thể hiện sự tinh quái bằng những pha câu giờ hợp lệ.

Gã khổng lồ Ivan Lendl bị hạ gục

Đó là lúc mà chàng trai 17 tuổi đã kiệt sức. Anh làm giảm hưng phấn của đối thủ bằng cách đứng ra góc sân và uống một ngụm nước trong suốt… 30 giây. Anh liên tục di chuyển vào trong sân để gây ức chế cho Lendl mỗi khi tay vợt này cầm giao bóng, và anh không ngần ngại ăn mừng một cách thái quá khi ghi điểm hoặc nhảy cẫng lên khi đối thủ đánh lỗi.

Sau này, Chang kể lại rằng anh suýt nữa đã tiến tới chỗ trọng tài để xin bỏ cuộc vì bị đau cơ cả hai chân, khiến anh thậm chí không thể ngồi xuống trong giờ nghỉ giữa các game. Nhưng ý chí phi thường đã giúp Chang bước tiếp. Để rồi sau đó là một serie những pha đánh bóng dọc dây ấn tượng khiến Lendl có lúc đã ngã vật ra sân vì không theo kịp.

Đỉnh điểm của sự tinh quái mà Michael Chang thể hiện đến ở game thứ 8, set 5 khi tỷ số đang là 15-30 và anh là người cầm giao bóng. Đám đông CĐV đã được chứng kiến một trong những khoảnh khắc kỳ lạ nhất trong lịch sử Roland Garros khi Chang quyết định thực hiện một cú giao bóng mà không tung trái bóng lên cao (underhand). Cú phát bóng cực “dị” ấy đã đánh lạc hướng Lendl để rồi Chang có cơ hội tràn lưới và ghi điểm. Đó là khoảnh khắc mà nhiều người cho là mang tính quyết định tới số phận của trận đấu và của cả Michael Chang, bởi kể từ sau thời điểm ấy, Lendl đã liên tục phạm lỗi tự đánh hỏng và không thắng nổi bất kỳ game nào nữa. Cuối cùng, sau gần 5 giờ đồng hồ, Chang giành phần thắng với tỷ số chung cuộc 4-6, 4-6, 6-3, 6-3, 6-3.

Những ngày sau đó, bất chấp sự la ó của nhiều CĐV Pháp vì cho rằng Chang đã thắng nhờ “mưu hèn kế bẩn”, tay vợt gốc Trung Quốc vẫn tiếp tục gây sốc khi lần lượt hạ các đối thủ để vào đến chung kết, nơi anh đối đầu với một huyền thoại khác, Stefan Edberg. Đó lại là một trận đấu 5 set nữa và Chang vẫn là người thắng với tỷ số 6-1, 3-6, 4-6, 6-4, 6-3 để qua đó trở thành nhà vô địch trẻ nhất trong lịch sử Pháp mở rộng.  

Sau cột mốc huy hoàng Roland Garros 1989, Chang đã không có thêm bất kỳ chức vô địch Grand Slam nào nữa dù anh từng vào chung kết ở Úc mở rộng, Mỹ mở rộng (1996) và chính Pháp mở rộng (1995). Nhưng dù thế nào, “một phút huy hoàng” của anh vẫn luôn được cả thế giới ghi nhớ và ngưỡng mộ.