Tottenham – Khắc tinh khó chịu của Man City
Trong kỷ nguyên Pep Guardiola, không một đội bóng Anh nào gây nhiều khó khăn cho Manchester City như Tottenham. Ngay tại Etihad – pháo đài từng chứng kiến chuỗi 52 trận bất bại, City đã gục ngã 0-4 trước Spurs vào tháng 12/2024. Con số ấy không chỉ mang tính biểu tượng, nó khẳng định Tottenham sở hữu công thức đặc biệt để khắc chế Pep. Thống kê chỉ ra rằng trong 21 lần đối đầu từ năm 2016, Spurs thắng đến 9 trận – thành tích tốt nhất so với bất kỳ đối thủ nào của Guardiola ở Anh. Ngay cả khi Man City vô địch hết năm này qua năm khác, Tottenham vẫn thường xuyên trở thành “nút thắt” khó gỡ. Chính vì vậy, cuộc đối đầu giữa họ tại vòng 2 Ngoại Hạng Anh vào cuối tuần này tiếp tục trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết.
Sức mạnh phản công – từ Kane và Son đến Maddison và Johnson
Nếu nhìn lại vài năm trước, bí quyết lớn nhất của Tottenham chính là bộ đôi Harry Kane – Son Heung-min. Kane lùi sâu làm bóng, Son bứt tốc khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ City. Trong trận thắng 4-0 tại Etihad, Tottenham không chỉ ghi bàn sớm mà còn liên tục đe dọa bằng những đợt phản công mẫu mực. Tuy nhiên, sau khi cả Kane lẫn Son đều ra đi, James Maddison dính chấn thương nặng, Spurs buộc phải tái thiết hệ thống. Richarlison và Dominic Solanke trở thành mũi nhọn cao nhất, trong khi Mohammed Kudus, Pape Matar Sarr và Brennan Johnson được trao nhiệm vụ cung cấp đột biến. Câu hỏi đặt ra: liệu cấu trúc mới có thể tái hiện tính sát thương như phiên bản Son–Kane từng gieo rắc ác mộng cho City?
Man City vượt qua rào cản tâm lý
Điều quan trọng là mùa trước, Man City cuối cùng cũng phá được “lời nguyền” Tottenham Hotspur Stadium. Chiến thắng 1-0 nhờ bàn thắng duy nhất của Haaland ở London giúp thầy trò Pep gỡ bỏ áp lực tâm lý, đặc biệt sau thảm bại 0-4 ở lượt đi. Kết quả đó chứng minh City đã tìm ra cách hạn chế sự nguy hiểm của Spurs, ít nhất trong một trận đấu then chốt. Và khi cuộc tái ngộ sắp tới diễn ra tại Etihad, lợi thế tâm lý có phần nghiêng về phía đội bóng áo xanh thành Manchester.
Tottenham vẫn tiềm ẩn sự khó lường
Dù vậy, bất kỳ sự tự tin nào của Man City đều phải được đặt trong sự thận trọng. Tottenham vừa dẫn 2-0 trước PSG – đương kim vô địch châu Âu – trong trận Siêu cúp UEFA, trước khi sụp đổ ở những phút cuối. Điều đó cho thấy đội bóng của Thomas Frank vẫn mang trong mình chất ngổ ngáo và khả năng tạo bất ngờ trước đối thủ lớn. City với đẳng cấp, chiều sâu và thói quen chiến thắng hiển nhiên được đánh giá cao hơn, nhưng Tottenham luôn tồn tại như một biến số khó lường. Và trong lịch sử, chính những biến số ấy đã nhiều lần khiến Guardiola phải đau đầu