Trong lịch sử hiện đại của Manchester United, ít vị trí nào khiến Sir Alex Ferguson mất nhiều thời gian tìm kiếm lời giải như khung gỗ. Từ Jim Leighton trước thời Peter Schmeichel, tới Mark Bosnich và Massimo Taibi trong giai đoạn tìm người kế nhiệm thủ môn Đan Mạch, Ferguson từng trải qua không ít lựa chọn chưa thành công. Cuối cùng, Peter Schmeichel, Edwin van der Sar và David de Gea trở thành 3 thủ môn nổi bật nhất mà ông đưa về Old Trafford.
Ferguson cần nhiều hơn một người biết cản phá
Ferguson từng trải qua những giai đoạn vị trí thủ môn trở thành vấn đề lớn tại Old Trafford. Một số cái tên ông mang về không đáp ứng được áp lực khi đứng trong khung thành của một đội bóng luôn đặt mục tiêu cạnh tranh những danh hiệu lớn. Từ những trải nghiệm đó, ông đặc biệt coi trọng bản lĩnh, cá tính và khả năng tạo niềm tin cho hàng phòng ngự.
Trong phim tài liệu về Peter Schmeichel, Ferguson dành những lời rất đặc biệt cho học trò cũ. Ông gọi Schmeichel là “một cầu thủ tuyệt vời đối với tôi, một cá tính lớn và là người tôi thực sự ngưỡng mộ”. Quan điểm ấy cũng phù hợp với cách Ferguson từng nhìn nhận vị trí thủ môn. Trong tự truyện, ông nhấn mạnh một thủ môn của Manchester United cần cá tính đủ lớn để đối mặt với áp lực và cả hậu quả sau những sai lầm.
Schmeichel vẫn đứng trên cùng
Trong 3 thủ môn nổi bật mà Ferguson đưa về, Schmeichel, Van der Sar và De Gea đều để lại dấu ấn lớn. Van der Sar gia nhập MU năm 2005, khép lại quãng 6 năm Ferguson liên tục tìm kiếm người kế nhiệm Schmeichel kể từ khi thủ môn Đan Mạch rời Old Trafford năm 1999.
De Gea được Ferguson chiêu mộ năm 2011 và sau đó trở thành một trong những cầu thủ nổi bật nhất của MU ở giai đoạn hậu Ferguson. Thủ môn Tây Ban Nha 4 lần giành giải Sir Matt Busby dành cho Cầu thủ xuất sắc nhất năm của CLB, vào các mùa 2013/14, 2014/15, 2015/16 và 2017/18.
Dù vậy, lựa chọn số 1 của Ferguson vẫn là Schmeichel. Khi nhìn lại lịch sử hơn 100 năm của Manchester United, ông khẳng định Peter “ở ngay trên đỉnh” và gọi cựu thủ môn Đan Mạch là “thủ môn xuất sắc nhất mà chúng tôi từng có”. Với Ferguson, Schmeichel vẫn là chuẩn mực cao nhất cho vị trí người gác đền tại Old Trafford.