Trọng tâm là người thủ lĩnh
Trong đội tuyển Hà Lan hiện tại, Virgil van Dijk không chỉ là trung vệ trụ cột mà còn là người gánh trên vai kỳ vọng đưa đội bóng trở lại trận chung kết World Cup sau lần gần nhất năm 2010. Anh đã chơi trọn vẹn ba trận vòng bảng, giữ vai trò chỉ huy hàng thủ gồm Denzel Dumfries, Jan Paul van Hecke và Micky van de Ven, những cầu thủ vừa trải qua mùa giải câu lạc bộ rất ấn tượng.
Dù mùa vừa rồi ở Liverpool không phải là tốt nhất, nguyên nhân được nhìn nhận là do vấn đề chung của câu lạc bộ hơn là do riêng Van Dijk. Ở đội tuyển, anh vẫn là điểm tựa, với kinh nghiệm và sự điềm tĩnh được tích lũy qua nhiều danh hiệu.
“Người anh cả” trong phòng thay đồ
Van Dijk được mô tả như “người anh lớn” của đội tuyển Hà Lan. Anh vừa là đội trưởng, vừa là người phải “mở đường”, làm gương trên sân. Đây có thể là cơ hội cuối cùng để anh chinh phục World Cup, nên ý thức về trách nhiệm càng rõ rệt hơn. Toàn đội trông chờ vào bản lĩnh và tiếng nói của anh trong những trận đấu loại trực tiếp căng thẳng.
Dù Hà Lan chưa được xếp vào nhóm ứng viên hàng đầu, sự hiện diện của Van Dijk khiến họ trở thành đối thủ không thể xem nhẹ. Dù kết quả ra sao, anh vẫn được nhìn nhận là nhân vật trung tâm trong hành trình của đội bóng áo cam.
Những cuộc đối đầu và sự tôn trọng
Olivier Giroud, từng nhiều lần chạm trán Van Dijk và được chính trung vệ này gọi là “khắc tinh” vì số bàn thắng ghi được vào lưới đội của anh. Dù vậy, giữa họ là sự tôn trọng lẫn nhau. Giroud xếp Van Dijk vào nhóm ba trung vệ khó đối đầu nhất, bên cạnh Sergio Ramos và Pepe.
Một bức ảnh năm 2018 luôn khiến Giroud bật cười: anh khống chế bóng bằng ngực rất ung dung, còn Van Dijk bị bật ra và ngã xuống. Giroud thừa nhận đó chỉ là “một lần hiếm hoi” anh thắng trong mười lần tranh chấp, còn nhiều khoảnh khắc khác thì anh là người nằm sân. Chi tiết này cho thấy Van Dijk vẫn được đánh giá là đối thủ cực kỳ khó chịu, ngay cả với những tiền đạo dày dạn kinh nghiệm.
Thời điểm quyết định cho Hà Lan
World Cup lần này diễn ra trong bối cảnh số bàn thắng rất cao, nhưng khi bước vào vòng loại trực tiếp, khoảng cách giữa các đội thu hẹp lại và hàng thủ vững chắc trở thành yếu tố sống còn. Hà Lan được đánh giá là một trong những đội có tuyến phòng ngự ấn tượng nhất, và Van Dijk là trung tâm của cấu trúc đó.
Sau 16 năm chờ đợi kể từ trận chung kết ở Nam Phi, Hà Lan cần một thủ lĩnh đủ tầm để dẫn dắt tập thể giàu năng lượng và thể lực. Với kinh nghiệm, danh hiệu và vị thế hiện tại, Van Dijk được kỳ vọng là người có thể giúp đội tuyển của mình tiến xa hơn trên đất World Cup.