Từ mùa giải tệ ở Liverpool đến World Cup rực sáng
Salah bước vào World Cup sau một mùa giải khó khăn tại Liverpool, chỉ ghi được 12 bàn, thấp hơn nhiều so với chuẩn mực của anh. Thế nhưng trong màu áo đội tuyển, anh lại trở thành điểm tựa lớn nhất: ghi bàn quyết định trước New Zealand, thực hiện cú phạt đền kiểu sục bóng ở loạt luân lưu với Australia, và chơi một trận xuất sắc trước Argentina, suýt tạo nên cú sốc lớn nhất vòng loại trực tiếp.
Tuổi 34 và những so sánh không thể tránh
Ngày Ai Cập khởi đầu giải bằng trận hòa Bỉ cũng là sinh nhật 34 tuổi của Salah, đúng bằng tuổi Messi khi rời Barcelona. Khác biệt nằm ở chỗ Barcelona không thực sự muốn chia tay Messi, còn Liverpool thì sẵn sàng để Salah ra đi sau mùa giải 2025, khi anh chỉ còn là cái bóng của chính mình. Trong khi đó, Ronaldo đã nhận tín hiệu phải rời Real Madrid từ năm 33 tuổi. Những mốc tuổi này đặt Salah vào cùng một quỹ đạo: đến lúc các câu lạc bộ lớn cân nhắc lại giá trị của một siêu sao đã qua đỉnh.
Châu Âu chật chội, Ả Rập Xê Út rộng cửa
Bối cảnh bóng đá châu Âu hiện tại không thuận lợi cho mẫu cầu thủ như Salah. Các huấn luyện viên hàng đầu ưu tiên tuyến giữa giàu sức chạy, yêu cầu khả năng gây sức ép liên tục, trong khi những ngôi sao được “nới” nhiệm vụ phòng ngự ngày càng ít đất diễn. Điều này khiến khả năng Salah tìm được một bến đỗ lớn ở châu Âu trở nên mong manh, nhất là khi anh đã từng nhận được đề nghị khổng lồ từ Ả Rập Xê Út vào mùa hè 2023 và sự quan tâm đó vẫn chưa dừng lại.
Giấc mơ Mỹ và thực tế tiền bạc
Trước khi gia hạn với Liverpool năm 2025, người đại diện Ramy Abbas từng xem xét khả năng đưa Salah sang giải nhà nghề Mỹ. Tuy nhiên, mức chi tiêu ở đó khó so với nguồn lực dành cho các dự án đặc biệt tại Ả Rập Xê Út. Những gì diễn ra ở Mỹ từ tháng 6 đến nay chưa đủ để tạo ra dòng tiền tương đương, nên nếu Salah rời châu Âu, lựa chọn giàu tính thực tế nhất vẫn là Trung Đông.
Cửa ngõ còn lại: đội tuyển Ai Cập
Trong bối cảnh câu lạc bộ tương lai còn bỏ ngỏ, sân chơi quốc tế có thể là nơi Salah duy trì đẳng cấp cao nhất. Anh vẫn còn khả năng dự hai kỳ Cúp châu Phi nữa trước World Cup tiếp theo, với các giải dự kiến diễn ra vào mùa hè năm sau và năm 2028. Với tập thể hiện tại, Ai Cập có cơ hội tranh chức vô địch châu lục lần đầu kể từ khi Salah trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Điều này khiến việc anh sớm rời đội tuyển trở nên khó xảy ra, dù chính anh từng nói cú sục bóng vào lưới Australia có thể là pha chạm bóng cuối cùng ở World Cup.