Hungary và nỗi đau phút cuối
Trận đấu quyết định của bảng F vòng loại châu Âu đã biến thành cơn ác mộng với Hungary. Chỉ cần một trận hòa trên sân nhà trước CH Ireland, Dominik Szoboszlai và các đồng đội sẽ giành quyền đi tiếp. Tuy nhiên, dù hai lần vươn lên dẫn trước, Hungary lại để đối thủ lội ngược dòng thắng 3-2 ở phút bù giờ thứ sáu. Kết quả này khiến CH Ireland vượt lên chiếm vị trí thứ hai cùng suất tranh vé vớt, còn Szoboszlai và đồng đội Milos Kerkez chỉ biết ôm đầu tiếc nuối. Tiền vệ Liverpool không giấu nổi sự đau khổ, còn Kerkez sẽ phải tập trung lấy lại phong độ tại Anfield.
Serbia và nỗi thất vọng của Vlahovic
Serbia, với Dusan Vlahovic lĩnh xướng hàng công, chỉ xếp thứ ba bảng K, kém Anh tới 11 điểm và Albania một điểm. Những thất bại nặng nề trước Anh và Albania đã khiến Serbia sớm dừng bước. Vlahovic chỉ ghi hai bàn trong năm trận, thành tích quá khiêm tốn so với kỳ vọng dành cho chân sút từng ghi hơn 100 bàn tại Serie A. Việc Serbia bị loại cũng đồng nghĩa Aleksandar Mitrovic lỡ hẹn với kỳ World Cup thứ ba liên tiếp, để lại nhiều tiếc nuối cho người hâm mộ.
Slovenia và Georgia: Tài năng chưa gặp thời
Slovenia chỉ về thứ ba bảng B, khiến những ngôi sao như Jan Oblak (Atletico Madrid) và Benjamin Sesko (tân binh Man Utd) phải ngồi nhà. Tương tự, Georgia xếp thứ ba bảng E, kém Tây Ban Nha và Thổ Nhĩ Kỳ quá xa. Khvicha Kvaratskhelia, người vừa cùng PSG vô địch Champions League, cùng thủ môn Giorgi Mamardashvili (Liverpool) vẫn chưa thể tỏa sáng ở sân chơi lớn nhất.
Châu Phi: Khi những “đại bàng” gãy cánh
Nigeria với Victor Osimhen, chân sút ghi 46 bàn cho Galatasaray, chỉ về nhì bảng C và thất bại ở loạt luân lưu trước Congo. Cameroon cũng chịu chung số phận khi Bryan Mbeumo (Man Utd) không thể giúp đội nhà vượt qua Congo ở trận tranh vé vớt. Những thất bại này cho thấy, dù sở hữu nhiều ngôi sao, bóng đá châu Phi vẫn còn nhiều rào cản trên hành trình chinh phục World Cup.