Hàn Quốc chia tay World Cup 2026 trong cảm giác rất hụt hẫng. Với đội hình có Son Heung-min, Kim Min-jae, Hwang Hee-chan và Lee Kang-in, họ được kỳ vọng ít nhất phải vượt qua vòng bảng. Nhưng thực tế lại khác: Hàn Quốc chỉ có 3 điểm ở bảng A, ghi 2 bàn, thủng lưới 3 lần và sớm dừng bước. Đáng nói hơn, đây là kỳ World Cup có 48 đội, nơi các đội xếp thứ ba vẫn còn nhiều cơ hội đi tiếp. Vì thế, việc Hàn Quốc bị loại ngay từ vòng bảng cho thấy một điều rất rõ: thế hệ từng tạo ra nhiều khoảnh khắc đẹp có lẽ đã đi qua giai đoạn đỉnh cao.
Son không còn kéo cả đội
Son Heung-min vẫn là biểu tượng lớn nhất của bóng đá Hàn Quốc, nhưng World Cup 2026 cho thấy anh không còn ở giai đoạn có thể một mình kéo cả đội như trước. Ở tuổi 33, Son bước vào giải với bảng thành tích rất ấn tượng: 144 trận và 56 bàn cho đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, quá khứ rực rỡ không thể che đi thực tế rằng Hàn Quốc thiếu một khoảnh khắc bùng nổ ở thời điểm quan trọng. Năm 2018, Son từng ghi bàn vào lưới Mexico và Đức, trong đó có pha lập công đáng nhớ giúp Hàn Quốc thắng Đức 2-0. Đến World Cup 2022, anh vẫn góp dấu ấn lớn trong pha phản công dẫn tới bàn thắng quyết định của Hwang Hee-chan trước Bồ Đào Nha. Nhưng tại World Cup 2026, tầm ảnh hưởng ấy đã giảm đi rõ rệt.
Cầm bóng nhiều, không hiệu quả
Vấn đề lớn nhất của Hàn Quốc không phải là họ thiếu ngôi sao, mà là cách chơi thiếu hiệu quả. Trận thua Nam Phi 0-1 cho thấy rất rõ điều đó. Hàn Quốc cầm bóng tới 68%, thực hiện 641 đường chuyền, nhưng chỉ tạo ra 0,90 bàn thắng kỳ vọng và có 8 cú dứt điểm. Trong khi đó, Nam Phi sút 13 lần và định đoạt trận đấu bằng bàn thắng của Thapelo Maseko ở phút 63. Nói cách khác, Hàn Quốc kiểm soát bóng nhiều, nhưng lại không tạo được đủ sức ép trong những khu vực nguy hiểm. Đó là thất bại khó bào chữa với một đội bóng sở hữu nhiều tên tuổi lớn.
Kim chắc, nhưng hệ thống không đủ mạnh
Kim Min-jae vẫn là trung vệ đẳng cấp của Hàn Quốc, nhưng một mình anh không thể gánh cả hệ thống phòng ngự lẫn lối chơi của đội tuyển. Sau 3 trận vòng bảng, Hàn Quốc chỉ thủng lưới 3 bàn, một con số không quá tệ. Vấn đề nằm ở chỗ hàng công của họ chỉ ghi được 2 bàn, khiến bất kỳ sai lầm nào cũng trở nên rất đắt. Kim có thể tranh chấp tốt, bọc lót chắc và mang lại sự yên tâm cho tuyến dưới, nhưng anh không thể thay đội tuyển giải quyết những vấn đề ở phía trên: thiếu ý tưởng tấn công, triển khai bóng chậm và dứt điểm không đủ sắc bén.
Lee Kang-in là tương lai, nhưng chưa đủ sức gánh đội
Lee Kang-in là điểm sáng cho thấy Hàn Quốc chưa hẳn đã hết hy vọng. Anh có kỹ thuật, khả năng quan sát và những pha xử lý có thể tạo khác biệt. Tuy nhiên, World Cup 2026 cho thấy Lee vẫn chưa thật sự trở thành thủ lĩnh mới của đội tuyển. Hwang Hee-chan cũng không còn tạo được cú hích lớn như năm 2022, thời điểm anh ghi bàn quyết định vào lưới Bồ Đào Nha. Khi Son Heung-min giảm tầm ảnh hưởng, Hwang không bùng nổ, Lee chưa đủ sức kéo cả đội đi lên, còn Kim Min-jae chủ yếu giải quyết nhiệm vụ phòng ngự, Hàn Quốc rơi vào khoảng trống chuyển giao rất rõ.
Thế hệ vàng đã qua đỉnh
Từ chiến thắng gây chấn động trước Đức ở World Cup 2018, tấm vé vào vòng 16 đội năm 2022 cho đến việc bị loại ngay từ vòng bảng World Cup 2026, Hàn Quốc cho thấy dấu hiệu chững lại rất rõ. Vấn đề không chỉ nằm ở việc Son Heung-min đã lớn tuổi, mà còn ở chỗ đội tuyển chưa xây được một lối chơi mới đủ chắc chắn để thay thế những khoảnh khắc từng làm nên khác biệt. World Cup 2026 vì thế là lời nhắc rất rõ: bóng đá Hàn Quốc cần một thế hệ mới đủ sức gánh đội, thay vì tiếp tục đặt hy vọng vào vài ngôi sao quen thuộc.