Chảo lửa Anfield đêm nay sẽ là nơi Liverpool chính thức bắt đầu hành trình chinh phục danh hiệu Champions League lần thứ 7 trong lịch sử câu lạc bộ, và cũng là nơi The Kop phảo đối mặt với một thử thách quen thuộc nhưng cũng đầy gai góc trong nhiều mùa giải gần đây: Atlético Madrid của Diego Simeone. Dù phong độ sa sút và lực lượng sứt mẻ, đại diện La Liga vẫn luôn nổi tiếng với lối đá rắn, phòng ngự tiêu cực và đầy tiểu xảo, đủ để khiến bất kỳ đối thủ nào cũng phải dè chừng. Trong bối cảnh ấy, sự ra mắt của tân binh Alexander Isak được kỳ vọng sẽ mang đến làn gió mới, giúp The Kop tìm ra lối thoát trước khối phòng ngự lùi sâu, tử thủ khó chịu bậc nhất châu Âu.
Atletico Madrid chưa bao giờ dễ chơi với Liverpool
Atlético Madrid mùa này khởi đầu khá thất vọng, khi chỉ đứng ở nửa dưới bảng xếp hạng La Liga sau 5 vòng và hàng loạt trụ cột như Julián Álvarez, José María Giménez, Álex Baena hay Johnny Cardoso đều vắng mặt vì chấn thương. Tuy nhiên, điều đó hoàn toàn không đồng nghĩa Liverpool sẽ có một trận đấu nhẹ nhàng. Bởi trong suốt triều đại Simeone, đội bóng áo sọc đỏ trắng luôn biết cách dựng lên một bức tường vững chắc, chơi rắn, thậm chí tiểu xảo, để khiến những đối thủ ưa kiểm soát bóng và áp đặt lối chơi như Liverpool lâm vào cảnh bế tắc trong những lần đối đầu trực tiếp. Trận thua trước chính Atletico vào năm 2020 ở vòng đấu 1/8 Champions League cũng tại Anfield là một ví dụ điển hình, để 'Lữ đoàn đỏ" cần vào trận với sự cẩn trọng cao nhất dành cho đối thủ đến từ Tây Ban Nha.
Isak sẽ là bất ngờ mà Liverpool đem đến cho Atletico?
Chính trong bối cảnh ấy, sự xuất hiện của Alexander Isak được chờ đợi như một làn gió mới. Arne Slot đã xác nhận tân binh đắt giá nhất lịch sử câu lạc bộ sẽ có tên trong danh sách thi đấu với Atlético. Dù chưa sẵn sàng chơi trọn vẹn 90 phút, Isak đủ thể lực để góp mặt khoảng 45 phút – thời lượng vừa đủ để tạo ra khác biệt mà không đặt anh vào tình trạng quá tải về mặt thể lực. Đây là thời điểm phù hợp để The Kop cho ra mắt chân sút người Thụy Điển, bởi những phẩm chất của anh, từ di chuyển rộng, xử lý nhanh, phối hợp một – hai gọn gàng cho đến khả năng dứt điểm đa dạng chính là thứ có thể phá vỡ lớp phòng ngự co cụm của Simeone. Thống kê ở Newcastle cho thấy Isak đạt hiệu suất 54 bàn sau 86 trận Premier League, minh chứng rõ ràng cho sự hiệu quả trong vòng cấm cũng như khả năng tận dụng cơ hội của cựu sao Real Sociedad.
Trong khi đó, hàng công Liverpool ở giai đoạn mở màn mùa giải lại chưa tạo được sự bùng nổ. Mohamed Salah mới có 2 bàn và 1 kiến tạo, Cody Gakpo cũng chỉ ghi 1 bàn cùng 2 kiến tạo sau 4 vòng Premier League. Đây không phải con số tệ, nhưng so với kỳ vọng thì vẫn là chưa đủ để phá những đối thủ lùi sâu. Đáng chú ý, cả bốn chiến thắng của Liverpool từ đầu mùa đều chỉ được định đoạt sau phút 80, phản ánh rõ sự khó khăn trong việc xuyên thủng khối phòng ngự đông người. Trong bối cảnh ấy, sự xuất hiện của một ẩn số như Isak hoàn toàn có thể trở thành lời giải, mang đến nhịp điệu mới, kéo giãn hệ thống phòng thủ của đối phương và mở ra khoảng trống cho các đồng đội xung quanh.
Arne Slot sẽ bố trí hàng công ra sao để phá vỡ hàng thủ Atletico?
Với hàng công đang dồi dào nhân sự, Slot có hai phương án. Ông có thể trao cơ hội đá chính cho Isak ở vai trò trung phong, kết hợp cùng Salah và Gakpo, để tạo những pha hoán đổi vị trí, hút hậu vệ và mở ra khoảng trống từ tuyến hai. Hoặc, thực tế hơn, ông giữ Isak trên ghế dự bị, tung vào khi thế trận bắt đầu trở nên khó khăn hơn trong hiệp 2, lúc hàng thủ Atlético Madrid có dấu hiệu đã mỏi mệt và dễ bị khai thác bởi sức trẻ, tốc độ cũng như khả năng chọn vị trí của tân binh này. Dù theo kịch bản nào, sự hiện diện của Isak cũng sẽ là quân bài chiến lược, giúp Liverpool tìm ra sự đột biến trước một đối thủ vốn nổi tiếng với nghệ thuật tử thủ và sự lì lợm ở đấu trường Champions League.
Tóm lại, trước một Atlético Madrid đang suy yếu nhưng vẫn đầy mánh khóe phòng ngự, đây là thời điểm thích hợp để Alexander Isak chào sân trong màu áo Liverpool. Anh có thể không chơi trọn vẹn cả trận, nhưng chỉ cần một khoảnh khắc đúng lúc, chân sút người Thụy Điển hoàn toàn đủ khả năng tạo ra những khoảnh khắc bùng nổ mà các nhà đương kim vô địch Premier League đang tìm kiếm.
Dự đoán tỷ số 
