Từ mâu thuẫn nội bộ đến nhu cầu về một “cầu nối”
Real Madrid khép lại mùa trước trong bầu không khí căng thẳng, với đỉnh điểm là vụ xô xát giữa Aurélien Tchouaméni và Federico Valverde ngay trước El Clásico. Hai cầu thủ tranh cãi trong một buổi tập rồi tiếp tục va chạm vào ngày hôm sau, khiến Valverde phải tới bệnh viện và câu lạc bộ mở quy trình kỷ luật nội bộ.
Khi chuẩn bị trở lại Madrid, José Mourinho đã nắm khá rõ những vấn đề phía sau phòng thay đồ và muốn trong ban huấn luyện có một người từng thuộc về câu lạc bộ, hiểu tâm lý cầu thủ cũng như những yêu cầu đặc biệt tại Bernabéu. Sami Khedira trở thành lựa chọn phù hợp cho vai trò đó.
Uy tín từ 5 năm khoác áo Real Madrid
Khedira chơi cho Real Madrid từ 2010 đến 2015, có 161 trận chính thức và ghi 9 bàn. Anh giành 7 danh hiệu, gồm 1 Champions League, 1 Cúp thế giới các câu lạc bộ, 1 Siêu cúp châu Âu, 1 La Liga, 2 Cúp Nhà vua và 1 Siêu cúp Tây Ban Nha.
Ba mùa đầu của tiền vệ người Đức cũng chính là nhiệm kỳ đầu tiên của Mourinho tại Madrid. Khedira là một trong những cầu thủ được HLV Bồ Đào Nha tin tưởng nhờ khả năng tranh chấp, hỗ trợ phòng ngự và tuân thủ chiến thuật.
Những người từng biết Khedira thời còn thi đấu mô tả anh là người có tiếng nói và được đồng đội lắng nghe, dù khi ấy thường không phải nhân vật nổi bật nhất trong phòng thay đồ. Sau khi giải nghệ, phong cách đó thay đổi đáng kể. Khedira hiện thể hiện vai trò lãnh đạo trực diện hơn và chủ động giao tiếp với cầu thủ.
Không chỉ đứng giữa Mourinho và cầu thủ
Mourinho mang tới Madrid những cộng sự quen thuộc như João Tralhão và Pedro Machado, còn Khedira được bổ sung vào ban huấn luyện như một người hiểu câu lạc bộ từ bên trong.
Vai trò của cựu tuyển thủ Đức không chỉ giới hạn ở việc truyền đạt thông điệp. Trong giai đoạn chuẩn bị mùa giải, anh trực tiếp tham gia tổ chức các buổi tập, phụ trách một phần khởi động và thường xuyên đưa chỉ dẫn cho cầu thủ.
Ở trận giao hữu với Fiorentina, Khedira trực tiếp tổ chức phần lớn màn khởi động. Arda Güler và Eduardo Camavinga là những người được anh trao đổi riêng về vị trí và yêu cầu chuyên môn.
Mourinho đánh giá đây là mẫu trợ lý ông luôn muốn có. Trong nhiệm kỳ đầu ở Real Madrid, vai trò tương tự từng thuộc về Aitor Karanka, một cựu cầu thủ hiểu rõ môi trường Bernabéu.
Khedira hiểu sức ép của chiếc áo trắng
Một lợi thế khác của Khedira nằm ở trải nghiệm cá nhân. Năm 2017, khi đã chuyển sang Juventus, anh từng nói các HLV tại Madrid luôn đối xử công bằng với mình, nhưng sức ép từ bên ngoài rất khác.
Khedira kể rằng nếu chơi tốt 10 trận liên tiếp, điều đó bị xem là bình thường. Chỉ cần trận thứ 11 không đạt yêu cầu, lập tức xuất hiện câu hỏi liệu anh có đủ trình độ chơi cho Real Madrid hay không.
Đó chính là môi trường những cầu thủ hiện tại vẫn phải đối mặt. Một màn trình diễn kém, một quyết định sai hay một mâu thuẫn nội bộ đều có thể nhanh chóng trở thành vấn đề lớn.
Khedira đã trải qua điều đó với tư cách cầu thủ nên có lợi thế khi làm việc với những người đang chịu cùng loại sức ép.
Mourinho cần một người hiểu Real Madrid
Khi Mourinho lần đầu liên hệ về công việc, Khedira đang ở Mỹ làm việc cho FIFA. Nhà cầm quân 63 tuổi kể rằng câu trả lời của học trò cũ khiến ông lập tức bị thuyết phục: nếu cần có mặt vào ngày hôm sau, Khedira sẵn sàng lên đường.
Mourinho gọi anh là “một cầu nối rất tốt với các cầu thủ”, bởi Khedira từng khoác áo Real Madrid và hiểu tâm lý của câu lạc bộ.
Mối quan hệ giữa 2 người cũng đã được xây dựng từ rất lâu. Chính Mourinho đưa Khedira từ Stuttgart tới Madrid năm 2010. Sau khi giải nghệ, tiền vệ Đức từng nói cuộc gọi ấy đã thay đổi sự nghiệp và gọi Mourinho là “điều tuyệt vời nhất từng xảy đến” với mình.
Phòng thay đồ đã bình thường trở lại
Vụ Tchouaméni - Valverde từng là biểu hiện rõ nhất cho những vấn đề nội bộ cuối mùa trước, nhưng Mourinho hiện không muốn kéo câu chuyện ấy sang mùa mới.
Ngày 21/8, ông nói ngay từ khi Tchouaméni trở lại tập luyện, mối quan hệ giữa 2 cầu thủ đã hoàn toàn bình thường. Mourinho thậm chí không cảm thấy cần phải đứng ra hòa giải bởi những gì ông chứng kiến là sự hợp tác và tình bạn, “như chưa từng có chuyện gì xảy ra”.
Khedira vì thế không đến Madrid để xử lý riêng một cuộc xung đột. Vai trò dài hạn của anh rộng hơn: giúp Mourinho hiểu phản ứng của cầu thủ, hỗ trợ công việc chuyên môn và duy trì những tiêu chuẩn trong một phòng thay đồ luôn chịu sức ép lớn.
Real Madrid từng chứng kiến Mourinho sử dụng Karanka theo mô hình tương tự. 13 năm sau, Khedira trở lại Bernabéu với nhiệm vụ gần với vai trò ấy, nhưng được trao nhiều công việc chuyên môn hơn trên sân tập. Với Mourinho, đó là một mắt xích cần thiết giữa ban huấn luyện mới và một tập thể mà ông muốn xây lại từ đầu.