Trước thách thức đưa đội tuyển Việt Nam trở lại quỹ đạo chiến thắng, HLV Kim Sang-sik đang tiến hành một cuộc tái thiết toàn diện với hai trọng tâm then chốt: định hình triết lý thi đấu mới và tìm kiếm một thủ lĩnh thực thụ trên sân. Đây là hai yếu tố liên kết chặt chẽ, quyết định thành bại của đội tuyển trong giai đoạn tới.
Về chiến thuật, HLV Kim chủ trương xây dựng một đội tuyển cân bằng giữa sức mạnh thể chất và kỹ thuật. Ông không ngần ngại “thép hóa” hàng phòng ngự bằng việc trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ có thể hình lý tưởng như Đinh Quang Kiệt, đồng thời mạnh dạn đề xuất nhập tịch trung vệ Gustavo Santos. Tuy nhiên, bản sắc kỹ thuật truyền thống vẫn được giữ vững ở tuyến trên với những cái tên như Hoàng Đức, Quang Hải.
Bên cạnh đó, bài toán thủ lĩnh vẫn là nỗi trăn trở lớn. Dù Duy Mạnh được trao băng đội trưởng, nhưng phong độ và vị trí của anh chưa thực sự đảm bảo. Việc tìm ra một cầu thủ hội tụ đủ phẩm chất lãnh đạo, phong độ và tầm ảnh hưởng vẫn là thách thức lớn với HLV Kim.