Sau đỉnh cao huy hoàng tại World Cup 2022, nơi Lionel Messi hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu bằng chiếc cúp vàng thế giới danh giá, bóng đá thế giới đang hướng ánh nhìn về kỳ World Cup 2026 – giải đấu có thể là chương cuối trong sự nghiệp quốc tế của anh. Tuy nhiên, hành trình ấy không còn là câu chuyện chinh phục vinh quang đơn thuần, mà là cuộc đối mặt với những thách thức khắc nghiệt cả về thể chất lẫn tinh thần.
Cuộc chiến với thời gian và thể lực
World Cup 2026 sẽ diễn ra khi Messi đã bước sang tuổi 39. Ở độ tuổi ấy, dù đẳng cấp và tư duy chiến thuật vẫn thuộc hàng xuất sắc, cơ thể không còn cho phép anh duy trì cường độ hoạt động liên tục như giai đoạn đỉnh cao. Trong màu áo Inter Miami, Messi vẫn thể hiện tầm ảnh hưởng lớn, song môi trường thi đấu tại Bắc Mỹ có nhịp độ và đặc thù khác biệt so với bóng đá châu Âu.
World Cup 2026 được tổ chức tại ba quốc gia với quãng đường di chuyển xa và lịch thi đấu dày đặc. Số đội tham dự tăng lên 48 đồng nghĩa số trận có thể nhiều hơn. Điều đó đặt ra yêu cầu cực cao về thể trạng và khả năng hồi phục. Với một cầu thủ từng trải qua những vấn đề cơ bắp trong các mùa giải gần đây, việc duy trì phong độ ổn định suốt giải đấu kéo dài hơn một tháng sẽ là thử thách không nhỏ.
Áp lực bảo vệ ngôi vương và sự thay đổi vị thế
Nếu năm 2022 Argentina bước vào giải đấu với tâm thế khao khát chinh phục, thì năm 2026 họ sẽ là nhà đương kim vô địch. Mọi đối thủ đều nghiên cứu kỹ lối chơi xoay quanh Messi, tìm cách hạn chế không gian và thời gian xử lý bóng của anh. Các đội tuyển trẻ trung, giàu tốc độ và thể lực như Pháp, Anh hay Bồ Đào Nha đang trong giai đoạn sung mãn, sẵn sàng tạo nên những cuộc cạnh tranh quyết liệt.
Bên cạnh đó, đội tuyển Argentina cũng đang trong quá trình chuyển giao thế hệ. Một số cựu binh đã chia tay, trong khi lớp cầu thủ trẻ dần đảm nhận vai trò quan trọng hơn. Messi có thể không còn là trung tâm vận hành duy nhất của hệ thống chiến thuật, mà sẽ đảm nhiệm vai trò điều tiết nhịp độ, tạo đột biến ở những khoảnh khắc quyết định. Sự thích nghi với vai trò mới đòi hỏi anh phải thay đổi cách tiếp cận trận đấu, tận dụng kinh nghiệm thay cho sức mạnh thể chất.
Khát vọng khép lại hành trình theo cách trọn vẹn
World Cup 2026 có thể là lần cuối người hâm mộ được chứng kiến Messi trong màu áo tuyển quốc gia tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Anh không còn phải chứng minh giá trị bằng danh hiệu, nhưng khát vọng khép lại sự nghiệp quốc tế một cách trọn vẹn chắc chắn vẫn cháy bỏng.
Áp lực từ kỳ vọng của người hâm mộ toàn cầu, sự soi xét từ truyền thông và sức ép của danh xưng nhà vô địch sẽ luôn hiện hữu. Tuy nhiên, điều làm nên tầm vóc của Messi suốt hai thập kỷ qua chính là bản lĩnh vượt qua nghịch cảnh bằng trí tuệ, sự điềm tĩnh và khả năng tỏa sáng ở thời điểm quan trọng nhất.
World Cup 2026 vì thế không chỉ là giải đấu tiếp theo trong sự nghiệp lẫy lừng của Lionel Messi, mà còn là phép thử cuối cùng của một huyền thoại trước dòng chảy nghiệt ngã của thời gian. Nếu tiếp tục tỏa sáng, anh sẽ một lần nữa khẳng định rằng đẳng cấp đích thực không phụ thuộc hoàn toàn vào tuổi tác, mà được nâng đỡ bởi kinh nghiệm, khát vọng và niềm đam mê chưa từng nguội lạnh.