Bellingham và vai trò “kim chỉ nam”
Jude Bellingham chỉ có khoảng 9 ngày tập luyện cùng Real Madrid sau World Cup, nhưng José Mourinho vẫn xếp anh đá gần hàng công ngay trong trận ra quân La Liga gặp Espanyol. Quyết định ấy nhanh chóng mang lại hiệu quả. Phút 9, Arda Güler treo bóng từ quả đá phạt và Bellingham bật cao đánh đầu mở tỷ số, tiếp tục phát huy khả năng xâm nhập vòng cấm vốn là điểm mạnh nổi bật của anh.
Mourinho sau trận thừa nhận từng cân nhắc để Bellingham bắt đầu trên ghế dự bị vì thời gian chuẩn bị quá ngắn. Tuy nhiên, ông muốn tiền vệ người Anh chơi gần khung thành, kết nối với các tiền đạo và tận dụng khả năng ghi bàn thay vì bị kéo xuống quá sâu. Bellingham được giữ trên sân tới phút 79 trước khi nhường chỗ cho Carlos Espí.
Real tạo nhiều cơ hội nhưng hàng công chưa hiệu quả
Real kiểm soát 62,7% bóng, tung 21 cú sút, 8 lần đưa bóng trúng đích và tạo 2,92 bàn thắng kỳ vọng. Tuy nhiên, tỷ số vẫn là 1-1 cho tới phút cuối.
Kylian Mbappé là người dứt điểm nhiều nhất với 10 lần nhưng không ghi bàn. Vinícius Junior cũng có một buổi tối khó khăn khi liên tục bị đối thủ áp sát và phạm lỗi. Anh bị phạm lỗi tới 8 lần, nhiều nhất trận, đồng thời nhận thẻ vàng sau va chạm với Álex Calatrava.
Sau trận, Mourinho công khai bảo vệ Vinícius. Ông cho rằng các đối thủ đang luân phiên phạm lỗi để tác động vào tâm lý cầu thủ Brazil và dùng từ “bắt nạt” để mô tả cách Vinícius bị đối xử. Tuy nhiên, Mourinho cũng yêu cầu học trò kiểm soát cảm xúc tốt hơn để tránh tự đẩy mình vào rắc rối.
Diomande xuất hiện nhưng chưa tạo khác biệt lớn
Phút 63, Mourinho rút Arda Güler và tung Yan Diomande vào sân. Đây là trận chính thức đầu tiên của cầu thủ 19 tuổi sau thương vụ kỷ lục từ RB Leipzig.
Diomande chưa có nhiều thời gian hòa nhập trước trận. Anh mới chính thức gia nhập Real đầu tháng 8 và chỉ có vài tuần làm việc với đội. Vì vậy, Mourinho không đòi hỏi anh lập tức trở thành trung tâm của hàng công.
Cầu thủ người Bờ Biển Ngà hoạt động bên phải, cố gắng giữ chiều rộng và tìm cơ hội tăng tốc khi có khoảng trống. Tuy nhiên, anh chưa tạo ra nhiều tình huống đột biến trước hàng thủ Espanyol chơi thấp và giữ cự ly chặt.
Sự xuất hiện đồng thời của Diomande, Mbappé và Vinícius giúp Real tăng tốc độ ở phía trên, nhưng cũng khiến đội hình có những thời điểm mất cân bằng. Khi 3 cầu thủ tấn công đứng cao, khoảng cách với tuyến giữa kéo dài và Espanyol vẫn có cơ hội phản công.
Carlos Espí trở thành người giải quyết trận đấu
Người định đoạt trận đấu lại là Carlos Espí, tân binh ít được chú ý hơn trong mùa hè.
Phút 79, tiền đạo 21 tuổi vào sân thay Bellingham. Đến phút 90, từ một tình huống Mbappé đưa bóng vào vòng cấm nhưng không xử lý dứt điểm được, Espí phản ứng nhanh hơn hàng thủ Espanyol, chiếm lấy bóng rồi đánh bại Marko Dmitrović để ấn định chiến thắng 2-1.
Espí đến Real Madrid từ Levante sau mùa giải ghi 11 bàn tại La Liga. Hồ sơ chính thức của giải ghi anh cao 1,85 m, nhưng điểm mạnh không nằm đơn thuần ở thể hình. Anh hoạt động trực diện trong vòng cấm, sẵn sàng tranh chấp và luôn tìm vị trí gần khung thành.
Mourinho cũng đánh giá cao thái độ tập luyện và khả năng thích nghi của tiền đạo trẻ. Trong trận giao hữu cuối cùng trước mùa giải gặp Schalke, Espí đã ghi bàn bằng một pha đánh đầu cận thành. Bàn thắng trước Espanyol tiếp tục cho thấy giá trị của một trung phong đúng nghĩa trong đội hình vốn có rất nhiều cầu thủ thích di chuyển rộng.
Mourinho thay đổi nhân sự nhưng vẫn giữ cách phản ứng quen thuộc
Đội hình xuất phát của Mourinho cũng mang tới vài lựa chọn đáng chú ý. Denzel Dumfries được xếp đá hậu vệ phải thay Trent Alexander-Arnold, còn Álvaro Carreras xuất phát bên trái trước Marc Cucurella.
Đến phút 63, Cucurella và Diomande được tung vào. Phút 79, Mourinho thay cùng lúc Bellingham, Bernardo Silva và Dumfries bằng Espí, Eduardo Camavinga và Trent. Những điều chỉnh liên tục cho thấy ông vẫn đang tìm sự cân bằng giữa nhóm vừa trở lại sau World Cup và các cầu thủ đã có quá trình chuẩn bị dài hơn.
Bên ngoài đường biên, Mourinho vẫn rất tích cực chỉ đạo, nhiều lần bước sát khu kỹ thuật để phản ứng trước các pha va chạm và thúc giục đội bóng giữ cường độ. Tuy nhiên, sau trận ông có cách nhìn khá chừng mực: Real xứng đáng thắng, nhưng Espanyol cũng không đáng phải trắng tay.
3 điểm quan trọng nhưng nhiều vấn đề vẫn còn
Real Madrid mở đầu mùa La Liga bằng chiến thắng 2-1, nhưng đây chưa phải màn trình diễn hoàn chỉnh.
Đội bóng tạo 21 cú sút và gần 3 bàn thắng kỳ vọng nhưng phải chờ tới phút 90 mới có bàn quyết định. Mbappé bỏ lỡ nhiều cơ hội, Vinícius gặp khó trước cách chơi quyết liệt của đối thủ, Diomande vẫn cần thêm thời gian và Bellingham chưa đạt thể trạng tốt nhất sau World Cup.
Điểm tích cực nằm ở việc Mourinho đã có nhiều phương án để thay đổi trận đấu. Bellingham tiếp tục cho thấy giá trị khi được chơi gần khung thành, còn Espí lập tức chứng minh tại sao Real cần một trung phong đúng nghĩa trong đội hình.
Real có 3 điểm ở trận ra quân, nhưng Mourinho còn rất ít thời gian để sửa các vấn đề. Chỉ 4 ngày sau, họ sẽ tiếp Real Sociedad ở trận đá bù vòng 1 tại Bernabéu, trước khi gặp Málaga ngày 30/8. Giai đoạn đầu mùa vì thế sẽ nhanh chóng kiểm tra khả năng Mourinho biến một tập hợp nhiều ngôi sao thành một đội hình cân bằng hơn.