Dự đoán tỷ số 
Messi và Salah bước vào trận Argentina gặp Ai Cập với vị thế không chỉ là hai ngôi sao lớn nhất trên sân. Họ còn là hai biểu tượng đang đi đến chặng cuối của sự nghiệp ở World Cup. Messi đã 39 tuổi, Salah 34 tuổi, và giải đấu năm 2026 rất có thể là lần cuối cả hai còn giữ vai trò thủ lĩnh tại đội tuyển. Đáng chú ý, cả Argentina lẫn Ai Cập đều vừa phải đá 120 phút ở vòng trước, nên cuộc đối đầu này không chỉ phụ thuộc vào đẳng cấp, mà còn nằm ở việc Messi và Salah còn đủ sức để tạo khác biệt hay không.
Messi vẫn là điểm tựa của Argentina
Argentina thắng Cape Verde 3-2 sau hiệp phụ, nhưng đó là trận đấu khiến nhà đương kim vô địch phải tốn rất nhiều sức. Họ kiểm soát bóng 59%, dứt điểm 22 lần, trong đó có 12 cú sút trúng đích, nhưng vẫn để Cape Verde tạo ra 16 pha dứt điểm và 5 lần đưa bóng đi trúng cầu môn. Messi mở tỷ số ở phút 29, có 9 lần dứt điểm và thực hiện 7 quả tạt. Những con số ấy cho thấy Argentina vẫn phụ thuộc rất nhiều vào Messi, từ khâu triển khai bóng đến những tình huống tạo khác biệt ở phần sân đối thủ.
Đáng chú ý hơn cả là những gì Messi thừa nhận sau trận. Anh nói Argentina mất bóng quá nhiều, thường xuyên phải lùi sâu và không pressing tốt như mong muốn. Điều đó cho thấy nhà đương kim vô địch không còn duy trì được cường độ cao trong suốt trận đấu. Khi toàn đội xuống sức, Messi không chỉ phải tạo khác biệt ở phía trên, mà còn phải lùi về giữ bóng chắc, kéo nhịp chơi chậm lại và giúp Argentina thoát khỏi sức ép của đối thủ.
Salah gánh Ai Cập theo cách khác
Ai Cập cũng vừa trải qua một trận đấu vắt kiệt sức lực trước Australia. Họ hòa 1-1 sau 120 phút rồi thắng 4-2 trên chấm luân lưu, qua đó có chiến thắng knock-out đầu tiên trong lịch sử World Cup. Đội bóng của Hossam Hassan cầm bóng 53%, thực hiện 729 đường chuyền, trong đó 638 đường chuyền chính xác, tung 14 cú dứt điểm và có 4 lần trúng đích.
Salah không ghi bàn trong thời gian thi đấu, nhưng anh vẫn có dấu ấn rõ ràng với 6 quả tạt, nhiều nhất bên phía Ai Cập. Vừa trở lại sau chấn thương gân kheo, tiền đạo này có thể chưa đạt thể trạng tốt nhất, nhưng chỉ riêng việc anh có mặt trên sân cũng đủ khiến hàng thủ Argentina phải cảnh giác. Mỗi khi Salah nhận bóng bên cánh phải, đối thủ buộc phải kéo thêm người hỗ trợ phòng ngự, qua đó mở ra khoảng trống cho Omar Marmoush hoặc các tiền vệ Ai Cập băng lên từ tuyến hai.
Một người là bộ não, một người là lối thoát
Messi và Salah dẫn dắt đội tuyển theo hai kiểu rất khác nhau. Messi là bộ não của Argentina, người điều tiết nhịp độ, chọn điểm rơi cho các pha tấn công và tự mình kết thúc khi khoảng trống xuất hiện. Salah lại là lối thoát lớn nhất của Ai Cập, đặc biệt trong những tình huống chuyển trạng thái, khi chỉ một pha bứt tốc hoặc một đường căng ngang của anh cũng có thể làm thay đổi cục diện.
Sau khi cả hai đội đều phải đá 120 phút ở vòng trước, trận đấu này không còn chỉ là cuộc so tài giữa Messi và Salah. Yếu tố thể lực sẽ có ảnh hưởng rất lớn. Đội nào biết cách chia sẻ gánh nặng, giúp ngôi sao lớn nhất của mình không phải làm quá nhiều việc, đội đó sẽ có nhiều cơ hội đi tiếp hơn. Messi và Salah có thể không còn ở giai đoạn sung sức nhất, nhưng họ vẫn là những cầu thủ đủ khả năng xoay chuyển trận đấu chỉ bằng một pha xử lý, một đường chuyền hoặc một khoảnh khắc khác biệt.
