Trận đấu đặc biệt với cá nhân Messi
Lionel Messi đã trải qua hơn 2 thập kỷ khoác áo Argentina, dự 6 kỳ World Cup và đối đầu với hầu hết những cường quốc hàng đầu. Tuy nhiên, phải đến trận bán kết World Cup 2026, ở tuổi 39, anh mới lần đầu chạm trán tuyển Anh.
Cuộc gặp diễn ra lúc 2h ngày 16/7 theo giờ Việt Nam, mang ý nghĩa đặc biệt khi Messi bước vào một trong những mối kình địch dữ dội nhất lịch sử Argentina với phong độ ghi bàn tốt nhất giải.
Cuộc hẹn kéo dài 21 năm
Messi ra mắt đội tuyển Argentina vào năm 2005, nhưng không thi đấu trong lần gần nhất hai đội gặp nhau vào tháng 11 cùng năm. Trận giao hữu tại Geneva khi ấy kết thúc với chiến thắng 3-2 cho Anh nhờ cú đúp muộn của Michael Owen.
Sau đó, hai nền bóng đá không tái đấu suốt hơn 20 năm. Vì vậy, trận bán kết tại Atlanta vừa là lần đầu Messi đối đầu "Tam sư", vừa là lần đầu Anh và Argentina gặp nhau ở vòng đấu dành cho 4 đội mạnh nhất World Cup.
40 năm sau Maradona
Mối duyên Argentina – Anh được tạo nên bởi những trận đấu đầy tranh cãi. Hai đội đã gặp nhau 5 lần tại World Cup. Anh thắng vào các năm 1962, 1966 và 2002; Argentina thắng năm 1986, trước khi vượt qua đối thủ trên chấm luân lưu năm 1998.
Tính trên mọi đấu trường, Anh thắng 6, Argentina thắng 2 trong 14 lần đối đầu, ghi 21 bàn so với 15 bàn của đối thủ. Tuy nhiên, Argentina lại đi tiếp ở 2 trong 3 cuộc chạm trán thuộc vòng knock-out.
Trận bán kết năm nay diễn ra đúng 40 năm sau màn trình diễn bất tử của Diego Maradona tại tứ kết World Cup 1986. Hai bàn thắng nổi tiếng của Maradona giúp Argentina thắng 2-1 rồi tiến tới chức vô địch. Messi không cần tái hiện người tiền bối, nhưng đây là cơ hội để anh tạo ra dấu ấn riêng trước đối thủ gắn liền với di sản của số 10 huyền thoại.
Messi bước vào trận đấu với 8 bàn thắng
Sức nặng của cuộc đối đầu còn nằm ở phong độ hiện tại. Messi đã ghi 8 bàn tại World Cup 2026, dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới trước vòng bán kết. Sau 6 kỳ tham dự, anh sở hữu 21 bàn và 10 kiến tạo tại World Cup.
Đường chuyền từ quả phạt góc giúp Alexis Mac Allister mở tỷ số trước Thụy Sĩ là kiến tạo thứ 10 của Messi tại sân chơi này, độc chiếm kỷ lục của giải đấu. Argentina cũng đã ghi 17 bàn, trong đó Messi trực tiếp tham gia vào 10 bàn, tương đương gần 59%.
Quen bóng đá Anh, lạ tuyển Anh
Messi chưa từng gặp đội tuyển Anh, nhưng bóng đá xứ sương mù không hề xa lạ với anh. Siêu sao Argentina đã ghi 24 bàn tại Champions League vào lưới các đại diện Ngoại hạng Anh, trong đó có những pha lập công trước Manchester United ở các trận chung kết năm 2009 và 2011.
Bán kết tại Atlanta vì thế là điểm giao nhau giữa lịch sử và hiện tại. Messi mang theo phong độ của chân sút số 1 giải đấu, kinh nghiệm đối đầu với các cầu thủ Anh và khát vọng đưa Argentina tiến gần hơn tới chức vô địch thế giới thứ 2 liên tiếp. Vì thế, đây là màn đối đầu rất đáng chờ đợi giữa El Pulga và nền bóng đá xứ sương mù.