Mauricio Pochettino đang tiến gần chiếc ghế HLV trưởng Manchester United, gần 10 năm sau cuộc gặp đáng nhớ với Sir Alex Ferguson tại London. Nhà cầm quân người Argentina được xem là ứng viên hàng đầu thay Michael Carrick, trong bối cảnh đội chủ sân Old Trafford trải qua khởi đầu mùa giải tệ nhất trong 40 năm. Tuy nhiên, nếu nhận lời dẫn dắt MU, Pochettino sẽ phải đối mặt với những vấn đề vượt xa phạm vi chiến thuật.
Cuộc gặp với Ferguson và mối duyên kéo dài 10 năm
Năm 2016, Pochettino từng gây chú ý khi ăn trưa cùng Ferguson tại nhà hàng Scott's ở khu Mayfair, London.
Khi ấy, Ferguson đã nghỉ hưu được 3 năm, còn Pochettino đang xây dựng Tottenham thành một trong những đội bóng tấn công hấp dẫn nhất Ngoại hạng Anh.
Pochettino gọi cuộc gặp là bữa trưa giữa một thiên tài và người học việc. Ông còn kể rằng cả 2 tranh nhau thanh toán, trước khi Ferguson đưa ra câu hỏi về cầu thủ Argentina ghi bàn trong trận chung kết World Cup 1930.
Pochettino trả lời đúng tên Guillermo Stabile và cuối cùng được trả tiền bữa ăn.
Kể từ đó, ông nhiều lần được liên hệ với Manchester United, nhưng chưa có cơ hội tiếp quản đội bóng.
Manchester United đối mặt cuộc khủng hoảng kéo dài
MU hiện đứng thứ 18 Ngoại hạng Anh, chỉ thắng 1 trận tại giải mùa này. Thành tích nghèo nàn khiến vị trí của Carrick ngày càng bất ổn.
Giám đốc điều hành Omar Berrada và Giám đốc bóng đá Jason Wilcox đã tới Monaco để trao đổi với Sir Jim Ratcliffe về tương lai ban huấn luyện.
Ban lãnh đạo được cho là nghiêng về phương án sa thải Carrick, đồng thời tiến hành đàm phán với Pochettino trước khi công bố quyết định cuối cùng.
Cách xử lý này tiếp tục đặt ra vấn đề về quy trình điều hành tại Old Trafford. Sau nhiều lần thay HLV, MU vẫn chưa xây dựng được một đội bóng có bản sắc ổn định và đủ sức cạnh tranh danh hiệu.
Đội hình hiện tại cũng chịu ảnh hưởng từ những chính sách chuyển nhượng khác nhau, khiến người kế nhiệm phải giải quyết nhiều vấn đề về nhân sự.
Pochettino nằm giữa 2 hướng lựa chọn HLV của MU
Trong hơn 10 năm qua, MU từng đặt niềm tin vào những nhà cầm quân giàu thành tích như Louis van Gaal và Jose Mourinho, nhưng cũng trao cơ hội cho các cựu cầu thủ như Ole Gunnar Solskjaer và Carrick.
Pochettino mang đến lựa chọn khác. Ông có kinh nghiệm lâu năm tại Ngoại hạng Anh, từng dẫn dắt Southampton, Tottenham và Chelsea, đồng thời chứng minh khả năng phát triển cầu thủ trẻ.
Thành tích nổi bật nhất của Pochettino tại Anh là đưa Tottenham vào chung kết Champions League 2019.
Dù chưa vô địch Ngoại hạng Anh, ông từng giành chức vô địch Ligue 1 và Cúp Quốc gia Pháp cùng Paris Saint-Germain.
Điều MU cần ở Pochettino không đơn thuần là một HLV có tên tuổi, mà là người đủ khả năng xây dựng tập thể thi đấu ổn định trong nhiều mùa giải.
Quyền quyết định nhân sự sẽ là vấn đề quan trọng
Pochettino từng gặp khó khăn trong quan hệ với ban lãnh đạo ở những câu lạc bộ trước đây.
Tại Tottenham, ông rời đội chỉ vài tháng sau khi vào chung kết Champions League. Những bất đồng về kế hoạch phát triển và chuyển nhượng được xem là một phần nguyên nhân khiến mối quan hệ giữa 2 bên rạn nứt.
Ở Paris Saint-Germain và Chelsea, Pochettino cũng phải làm việc trong môi trường có nhiều áp lực từ thượng tầng.
Nếu tới MU, ông sẽ chịu sự giám sát của Ratcliffe, Berrada và Wilcox. Câu hỏi quan trọng là Pochettino được tham gia đến đâu vào việc lựa chọn cầu thủ, xây dựng đội hình và định hướng chuyên môn.
Một HLV có thể cải thiện lối chơi, nhưng khó tạo ra thay đổi bền vững nếu các quyết định chuyển nhượng không phù hợp với yêu cầu chiến thuật.
Khả năng phát triển cầu thủ là lợi thế của Pochettino
Pochettino từng góp phần đưa Harry Kane trở thành tiền đạo hàng đầu châu Âu, đồng thời chiêu mộ Son Heung-min từ Bayer Leverkusen và giúp anh phát triển thành trụ cột của Tottenham.
Các đội bóng do ông dẫn dắt thường chơi với cường độ cao, tích cực gây sức ép và chú trọng khả năng phối hợp giữa các tuyến.
Bên cạnh chiến thuật, Pochettino còn nổi tiếng với cách quản lý gần gũi, nhưng sẵn sàng đưa ra quyết định cứng rắn khi cần thiết.
Trong thời gian dẫn dắt tuyển Mỹ, ông từng khẳng định không có trách nhiệm gọi điện giải thích riêng cho từng cầu thủ bị loại khỏi danh sách dự World Cup.
Cách làm ấy có thể phù hợp với MU, nơi việc đánh giá lại đội hình và xác định những cầu thủ không còn đáp ứng yêu cầu là nhiệm vụ cấp thiết.
Cuộc thử thách dành cho cả Pochettino và ban lãnh đạo MU
Pochettino đã gia hạn hợp đồng với đội tuyển Mỹ đến năm 2030, nhưng được cho là sẵn sàng trở lại Ngoại hạng Anh. MU có thể phải chi khoảng 7,5 triệu bảng để giải phóng hợp đồng của ông, chưa kể chi phí dành cho các trợ lý.
Nếu thương vụ hoàn tất, Pochettino sẽ tiếp quản một đội bóng đang nằm trong nhóm xuống hạng và chịu áp lực phải cải thiện thành tích ngay lập tức.
Tuy nhiên, thành công của ông còn phụ thuộc vào sự kiên nhẫn từ ban lãnh đạo. MU cần xác định rõ mục tiêu, trao quyền phù hợp và bảo đảm các quyết định nhân sự phục vụ kế hoạch chuyên môn.
Sau gần 10 năm được liên hệ với Old Trafford, Pochettino có thể sắp nhận thử thách lớn nhất sự nghiệp. Cuộc bổ nhiệm này cũng sẽ kiểm nghiệm khả năng điều hành của những người đang nắm quyền tại Manchester United.