Pep Guardiola từng nổi tiếng với khả năng sáng tạo chiến thuật, biến nhiều cầu thủ thành những quân bài đa năng. Tuy nhiên, với Rodri, ông vẫn chưa tìm ra phương án thay thế đáng tin cậy. Mỗi khi Rodri vắng mặt, Man City lập tức gặp khó khăn, đặc biệt ở khu vực trung tuyến.
Trong trận gặp Tottenham, Pep thử nghiệm Nico Gonzalez đá thay Rodri nhưng không hiệu quả. Nico di chuyển chậm, đọc tình huống kém, khiến các pha phối hợp trung lộ của Man City trở nên rời rạc. Haaland bị cô lập, còn các đợt tấn công biên thì thiếu sắc sảo.
Không chỉ sai lầm về nhân sự, Pep còn mắc lỗi ở triết lý. Ông từng dùng Kovacic, John Stones hay Manuel Akanji thay Rodri, nhưng không ai đủ ổn định để kiểm soát khu vực “zone 14” trước vòng cấm. Điều này khiến Man City dễ bị đối thủ phản công và thủng lưới.
Trận thua Tottenham là hồi chuông cảnh báo cho Pep. Dù đã cải tổ đội hình suốt 8 tháng, ông vẫn chưa tìm ra “phương án B” cho Rodri. Mùa giải mới chỉ bắt đầu, nhưng tham vọng vô địch của Man City đã bị đặt dấu hỏi lớn.