Man City thua Arsenal 0-3 ở Community Shield không thể chỉ vì thiếu Rodri, nhưng trận đấu đã phơi ra những khoảng trống mà tiền vệ người Tây Ban Nha thường giúp đội bóng che lấp. Arsenal nhiều lần chỉ cần vài đường chuyền để vượt qua tuyến giữa, khai thác khoảng trống trước hàng thủ và đặt các trung vệ City vào thế phải chống đỡ những pha lên bóng tốc độ. Elliot Anderson vẫn xử lý và chuyền bóng khá ổn, nhưng thay Rodri đòi hỏi nhiều hơn thế: phải đọc tình huống tốt, giữ đúng vị trí và bảo vệ khu vực trước hàng thủ mỗi khi City mất bóng.
Khoảng trống trước hàng thủ
Enzo Maresca bố trí Elliot Anderson đá cùng Mateo Kovacic ở trung tâm, nhưng Man City gần như lập tức gặp vấn đề. Arsenal chỉ cần 24 giây để mở tỷ số, khi Myles Lewis-Skelly thoát khỏi sức ép rồi chuyền xuyên tuyến cho Riccardo Calafiori băng lên.
Pha bóng đó cho thấy điểm yếu lớn nhất của City trong trận này. Chỉ cần vượt qua lớp gây sức ép đầu tiên, Arsenal đã có khoảng trống ngay trước cặp trung vệ. Đội bóng của Mikel Arteta nhiều lần đưa bóng qua tuyến giữa chỉ bằng vài nhịp xử lý rồi tăng tốc thẳng vào khu vực phòng ngự của đối thủ.
Rodri thường là người xử lý chính những tình huống như vậy. Anh giữ vị trí trước hàng thủ, đọc hướng lên bóng của đối phương và che các đường chuyền vào trung lộ khi đồng đội dâng cao. Những đóng góp đó không nổi bật bằng số đường chuyền hay tỷ lệ chuyền chính xác, nhưng lại ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng giữ cấu trúc phòng ngự của Man City.
Khác biệt sau 4 tháng
Trận thắng Arsenal 2-1 hồi tháng 4 là dữ liệu đáng tham khảo khi đánh giá vai trò của Rodri. Hôm đó, tiền vệ người Tây Ban Nha đá cạnh Bernardo Silva và giúp Man City làm chủ khu vực giữa sân trước sức ép rất lớn từ đối thủ.
Rodri thực hiện 74 đường chuyền với tỷ lệ chính xác 93%, có 85 lần chạm bóng. Man City kiểm soát 59% thời lượng bóng dù Arsenal pressing quyết liệt và giành lại bóng 6 lần ở 1/3 cuối sân chỉ trong 15 phút đầu.
Rodri liên tục lùi xuống nhận bóng từ hàng thủ, chọn vị trí thuận lợi để mở góc chuyền và giúp City thoát khỏi lớp áp sát đầu tiên. Chỉ 4 tháng sau, khi anh vắng mặt, Arsenal lại dễ dàng xuyên qua trung lộ hơn và đưa bóng nhanh tới sát hàng phòng ngự Man City.
Anderson chưa thể thay vai trò của Rodri
Anderson có khả năng chuyền bóng tốt và phạm vi hoạt động rộng. Trong 370 phút tại vòng loại World Cup 2026, Anderson đạt tỷ lệ chuyền chính xác 94%, hoàn thành 421/451 đường chuyền và có 22 lần thu hồi bóng.
Rodri lại đảm nhiệm nhiều nhiệm vụ hơn trong cách Man City vận hành. Tiền vệ người Tây Ban Nha thường lùi xuống nhận bóng từ trung vệ, giúp đội thoát pressing, tổ chức triển khai từ tuyến dưới, tranh chấp bóng hai và giữ vị trí phía sau mỗi khi các đồng đội dâng cao.
Anderson có xu hướng di chuyển rộng và tham gia nhiều hơn vào quá trình luân chuyển bóng. Khi anh rời khu vực trung tâm trong lúc Kovacic cũng dâng lên, khoảng trống trước hàng thủ City dễ xuất hiện, khiến các trung vệ phải trực tiếp đối mặt với những pha phản công của đối phương.
Bài toán lớn của Maresca
Rodri rời Etihad sang Barcelona khiến Maresca phải tìm lời giải lâu dài cho vị trí quan trọng nhất ở tuyến giữa. Man City không chỉ cần một tiền vệ chuyền bóng tốt, mà còn cần người đủ bình tĩnh khi bị pressing, đọc tình huống phòng ngự tốt và giữ đúng vị trí để bảo vệ khoảng trống trước hàng thủ khi đội mất bóng.
Trận thua Arsenal chưa đủ để đánh giá Anderson, nhưng nó cho thấy khối lượng công việc Rodri từng đảm nhiệm lớn đến mức nào. Man City đã có Anderson và tiếp tục tìm cách tăng cường tuyến giữa, nhưng thay thế Rodri không đơn giản là đưa một cầu thủ mới vào vị trí số 6. Maresca phải tìm cách bù lại khả năng tổ chức bóng, thoát pressing và bảo vệ hàng thủ mà Rodri từng đảm nhiệm trong cùng một vai trò.