Dự đoán tỷ số 
Liverpool đã nghi ngờ cách Man City tăng doanh thu từ năm 2011, rất lâu trước khi vụ 115 cáo buộc tài chính trở thành tâm điểm của bóng đá Anh. Khi đó, John W Henry, Ian Ayre và Arsene Wenger cùng tập trung vào một vấn đề lớn. Tiền tài trợ từ những doanh nghiệp có quan hệ gần với chủ sở hữu nên được tính thế nào để vẫn được xem là doanh thu thương mại đúng nghĩa.
Etihad và bản hợp đồng gây tranh cãi
Tháng 7/2011, Man City ký thỏa thuận tài trợ 10 năm với Etihad Airways, được truyền thông Anh ước tính khoảng 350–400 triệu bảng. Gói hợp đồng bao gồm tài trợ áo đấu, quyền đặt tên Etihad Stadium và Etihad Campus, chứ không phải chỉ riêng tên sân.
Mức tiền đó nhanh chóng khiến nhiều CLB chú ý. Arsenal trước đó ký với Emirates hợp đồng khoảng 100 triệu bảng trong 15 năm, cũng gồm quyền đặt tên sân và tài trợ áo đấu. John W Henry công khai đồng tình với những nghi vấn của Wenger, còn Ian Ayre muốn UEFA xem xét cách Man City định giá thỏa thuận với Etihad.
Henry sau đó đưa ra một cách nhìn rất trực tiếp. Nếu mức tài trợ của Etihad thực sự phù hợp với thị trường, cần biết đơn vị nào sẵn sàng trả mức cao thứ hai. Tranh cãi từ đó không nằm ở việc Man City kiếm được nhiều tiền, mà ở việc khoản tiền ấy được xác định trên cơ sở nào.
Man City cần tăng doanh thu đúng thời điểm FFP xuất hiện
Mùa 2010/11, Man City đạt doanh thu 153,2 triệu bảng nhưng lỗ 160,5 triệu bảng. Doanh thu thương mại khi đó mới ở mức 48,5 triệu bảng. Sang mùa 2011/12, doanh thu tăng lên 231,1 triệu bảng, còn khoản lỗ giảm xuống 97,9 triệu bảng.
Đó cũng là giai đoạn luật Công bằng tài chính của UEFA bắt đầu tạo ảnh hưởng rõ hơn. Chủ sở hữu vẫn có thể đầu tư vào CLB, nhưng các hợp đồng tài trợ với bên có liên quan phải phù hợp với mặt bằng thị trường. Thỏa thuận Etihad vì thế bị soi kỹ ngay từ những năm đầu FFP được áp dụng.
Nghi vấn năm 2011 trở lại sau 15 năm
Ngày 29/9/2026, ủy ban độc lập xử vụ Man City xác định CLB vi phạm các cáo buộc nghiêm trọng về tài chính trong giai đoạn 2009/10 đến 2017/18. Trong 949,94 triệu bảng doanh thu tài trợ từ các công ty Abu Dhabi, ủy ban xác định 119,25 triệu bảng là khoản cơ bản do các nhà tài trợ chi trả, còn 830,69 triệu bảng đến từ ADUG thông qua cơ chế được mô tả là nguồn vốn che giấu.
Man City bác bỏ phán quyết và tuyên bố kháng cáo. Dù cuộc chiến pháp lý vẫn tiếp diễn, diễn biến năm 2026 khiến tranh cãi từ 2011 được nhìn lại theo một góc khác. Khi đó, trọng tâm không đơn thuần là Etihad trả bao nhiêu cho Man City. Phần nhạy cảm hơn nằm ở việc nguồn tiền nào thực sự đứng sau doanh thu tài trợ được đưa vào sổ sách.
Liverpool đi theo mô hình khác
Dưới thời FSG, Liverpool nhiều lần nhấn mạnh nguyên tắc chi tiêu phải gắn với khả năng tăng doanh thu. Đến năm tài chính kết thúc tháng 5/2019, doanh thu của CLB đạt 533 triệu bảng, trong đó 188 triệu bảng đến từ hoạt động thương mại.
Khác biệt nằm ở cách 2 CLB xây nguồn lực để cạnh tranh. Liverpool tập trung mở rộng doanh thu từ thành tích, thương hiệu và các hợp đồng thương mại. Man City lại gắn với cuộc tranh luận kéo dài suốt 15 năm về mối liên hệ giữa chủ sở hữu, nhà tài trợ và doanh thu thương mại. Sau diễn biến năm 2026, những nghi ngờ từng xuất hiện từ 2011 không còn đơn thuần là một tranh cãi cũ giữa các đối thủ tại Ngoại hạng Anh.
