Nhật Bản có quyền hài lòng với trận hòa 2-2 trước Hà Lan, nhưng cảm giác vui mừng không kéo dài trọn vẹn. Một điểm trước đối thủ mạnh giúp thầy trò Hajime Moriyasu giữ được thế chủ động ở bảng F, song hình ảnh Takefusa Kubo rời sân với túi đá chườm ở đầu gối lại khiến người hâm mộ lo lắng. Trước mắt Nhật Bản là trận gặp Tunisia, và tình trạng của Kubo lúc này trở thành mối bận tâm lớn.
Một điểm không hề nhỏ
Trước Hà Lan, Nhật Bản không nhập cuộc với tâm thế chịu trận. Họ có lúc bị ép sâu, phải chống đỡ những pha lên bóng tốc độ của đối thủ, nhưng vẫn giữ được sự lì lợm cần thiết. Hai lần bị dẫn bàn, Nhật Bản đều tìm được cách trở lại. Keito Nakamura ghi bàn gỡ sau đường chuyền của Kubo, rồi Daichi Kamada đưa trận đấu về tỷ số 2-2 ở những phút cuối. Với một bảng đấu còn nhiều biến số, kết quả này giúp Nhật Bản giữ được tinh thần và không bị đẩy vào thế phải thắng ngay ở lượt trận kế tiếp.
Kubo quan trọng hơn một pha kiến tạo
Vai trò của Kubo không chỉ nằm ở đường chuyền dẫn tới bàn gỡ của Nakamura. Anh là một trong số ít cầu thủ Nhật Bản đủ khả năng cầm bóng trong không gian hẹp, kéo hậu vệ đối phương ra khỏi vị trí rồi mở ra hướng tấn công mới. Khi có Kubo bên cánh phải, Nhật Bản có thêm điểm tựa để thoát sức ép và đưa bóng vào khu vực nguy hiểm tốt hơn.
Trong bối cảnh hàng công Nhật Bản không có đầy đủ những quân bài tạo ra nhiều đột biến, Kubo càng trở nên quan trọng. Anh không phải mẫu cầu thủ chỉ chạy biên rồi tạt bóng, mà thường xuyên bó vào trong để phối hợp, xoay người và tạo nhịp cho các pha lên bóng. Đó là kiểu phẩm chất rất cần trong những trận đấu khó khăn.
Nỗi lo trước trận gặp Tunisia
Vì vậy, vấn đề ở đầu gối của Kubo không thể xem là chuyện nhỏ. Anh phải rời sân sau pha va chạm với Denzel Dumfries, sau đó được chườm đá và không thể di chuyển thoải mái. Nhật Bản vẫn phải chờ kết quả kiểm tra cụ thể, nhưng chỉ riêng khả năng Kubo không kịp đá trận gặp Tunisia cũng đủ khiến ban huấn luyện phải tính lại kế hoạch.
Tunisia nhiều khả năng sẽ chơi khác Hà Lan.Tunisia có thể chọn cách lùi đội hình sâu hơn, đá rát hơn và biến trận đấu với Nhật Bản thành cuộc chiến nặng về tranh chấp. Khi đối thủ không để lộ nhiều khoảng trống, Nhật Bản sẽ cần những cầu thủ biết xử lý nhanh, chuyền bóng tinh tế và tạo khác biệt trong phạm vi hẹp. Kubo chính là một trong những người phù hợp nhất cho kiểu trận đó.
Moriyasu cần lời giải mới
Nếu Kubo vắng mặt, HLV Moriyasu vẫn còn Ritsu Doan, Junya Ito, Daizen Maeda hoặc Kamada để điều chỉnh hàng công. Tuy nhiên, mỗi phương án sẽ kéo theo một cách chơi khác. Doan có thể tạo đột biến bằng những pha ngoặt vào trong, Ito mạnh ở tốc độ, Maeda giỏi gây áp lực, còn Kamada đem lại sự điềm tĩnh giữa các tuyến. Nhưng để thay thế khả năng cầm bóng và mở khóa hàng thủ của Kubo là nhiệm vụ không đơn giản.
Trận hòa Hà Lan giúp Nhật Bản có thêm niềm tin, nhưng World Cup không chỉ cần tinh thần. Đội bóng của Moriyasu còn phải giữ được chiều sâu, thể lực và khả năng thích nghi sau từng trận. Kubo chấn thương khiến 1 điểm quý giá ấy bớt trọn vẹn. Trận gặp Tunisia vì vậy không chỉ quyết định vị thế của Nhật Bản ở bảng F, mà còn cho thấy họ có đủ bản lĩnh xoay xở khi thiếu một trong những cầu thủ sáng tạo nhất đội hay không.