Manchester United đang kiên trì với con đường tuyển mộ những gương mặt ít ồn ào nhưng có nền tảng chuyên môn vững. Sau thương vụ Senne Lammens, cái tên mới xuất hiện trong danh sách theo dõi là Kodai Sano, tiền vệ trung tâm 22 tuổi của NEC Nijmegen, được TeamTalk mô tả là sở hữu “tiềm năng lớn”. Cách lựa chọn này cho thấy một tư duy chuyển nhượng khác hẳn giai đoạn chạy theo những bản hợp đồng đình đám.
Chân dung một tiền vệ được dữ liệu hậu thuẫn
Sano trưởng thành từ Fagiano Okayama, ghi 5 bàn sau 50 trận ở giải hạng hai Nhật Bản trước khi sang NEC Nijmegen mùa hè 2023. Tại Hà Lan, anh đã có 96 trận, đóng góp 12 bàn và 13 kiến tạo, riêng mùa này là 3 bàn cùng 8 đường chuyền quyết định, góp phần đưa NEC lên vị trí thứ 3 Eredivisie. Dữ liệu từ FotMob xếp Sano vào nhóm 5% cầu thủ có đóng góp phòng ngự tốt nhất và 3% về khả năng thu hồi bóng tại giải, những chỉ số phù hợp với nhu cầu gia cố tuyến giữa của Man Utd.
Đánh giá chuyên môn và sự “vượt tầm” NEC
Trên ESPN, cựu cầu thủ Anco Jansen nhận xét Sano thi đấu cực kỳ xuất sắc, nổi bật ở khả năng di chuyển không bóng và sự cống hiến trong việc kiểm soát tuyến giữa cùng Darko Nejasmic. Các nhà phân tích của kênh này cho rằng anh đang dần vượt khỏi quy mô của NEC, xem Sano là một trong những tiền vệ trung tâm toàn diện nhất Eredivisie, với tư duy chiến thuật, kỹ năng xử lý, tranh chấp và thể lực để bao quát khắp mặt sân.
Tín hiệu cho chiến lược mới ở Old Trafford
Man Utd không phải đội duy nhất theo dõi Sano, khi Ajax, Feyenoord và một số CLB Ngoại hạng Anh cũng quan tâm. Tuy nhiên, việc Quỷ đỏ chủ động đưa anh vào tầm ngắm, trong bối cảnh Sano đang dần khẳng định mình ở tuyển Nhật Bản, cho thấy họ ngày càng dựa nhiều hơn vào dữ liệu hiệu suất và tính kỷ luật trong lối chơi khi xây dựng lại khu trung tuyến.