Thất bại cay đắng ở vòng play-off
Đội tuyển Italia vừa trải qua một trong những thất bại đau đớn nhất lịch sử bóng đá nước này khi không thể vượt qua vòng play-off tranh vé vớt dự VCK World Cup 2026. Trong trận chung kết play-off gặp Bosnia, dù đã nỗ lực hết mình và cầm hòa 1-1 sau 90 phút thi đấu chính thức, Azzurri vẫn gục ngã trên chấm luân lưu định mệnh. Đây đã là lần thứ ba liên tiếp, người hâm mộ Italia phải chứng kiến đội nhà vắng mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Thành tích vòng bảng không tệ nhưng vẫn bị loại
Điều khiến thất bại này càng thêm cay đắng là Italia không hề thi đấu tệ ở vòng loại. Họ xếp thứ hai tại bảng I với 18 điểm sau 8 lượt trận, thành tích ngang bằng với đội dẫn đầu bảng J là Bỉ, thậm chí còn vượt trội so với Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha ở các bảng đấu khác. Tuy nhiên, vị trí nhì bảng không đủ để giúp Italia giành vé trực tiếp, buộc họ phải bước vào vòng play-off đầy rủi ro và cuối cùng phải dừng bước.
So sánh với các đối thủ cùng khu vực
Sự nghiệt ngã của thể thức vòng loại càng được nhấn mạnh khi Thụy Điển, đội xếp cuối bảng B với vỏn vẹn 2 điểm, lại giành được tấm vé đến Bắc Trung Mỹ nhờ chiến thắng 3-2 trước Ba Lan ở trận play-off. Điều này cho thấy, ngoài thực lực, yếu tố may mắn và chiến lược lựa chọn giải đấu cũng đóng vai trò quan trọng trong hành trình đến World Cup.
Bài học cho Italia từ Nations League
Italia đã không tận dụng được cơ hội từ UEFA Nations League – giải đấu ngày càng có vai trò quyết định trong việc phân chia suất dự World Cup. Việc chỉ xếp thứ hai ở bảng đấu League A, sau Pháp do kém chỉ số phụ, khiến Azzurri không thể đi “đường vòng” như Thụy Điển. Đây là bài học đắt giá cho bóng đá Italia về sự thích nghi với những thay đổi trong hệ thống thi đấu quốc tế.