Một điểm yếu nhỏ trong bức tranh sáng
Arsenal bước vào quãng nghỉ đội tuyển với 12 điểm sau 5 vòng, đứng thứ 2 Ngoại hạng Anh và kém Manchester City 3 điểm. Nhà đương kim vô địch thắng 4 trận đầu trước khi thua Brighton 0-3 tại sân Amex. Theo Walcott vẫn đánh giá tập thể của Mikel Arteta là “xuất sắc” và đủ khả năng bảo vệ chức vô địch, nhưng ông chỉ ra một điểm khiến mình chưa yên tâm: phong độ khi phải đá sân khách.
Thất bại trước Brighton là lần đầu Arsenal mất điểm mùa này. Trước đó, họ thắng Aston Villa 1-0 và Sunderland 2-0 trên sân đối phương, nên kết quả tổng thể chưa phải tệ. Tuy nhiên, Walcott cho rằng cách Arsenal thể hiện ở một số chuyến làm khách vẫn chưa tạo cảm giác chắc chắn như khi họ chơi tại Emirates.
Tzolis và bài toán chọn nhân sự trên sân khách
Christos Tzolis là cầu thủ Walcott nhắc trực tiếp. Tiền đạo cánh người Hy Lạp khởi đầu khá tốt tại Arsenal, nhưng Walcott không ấn tượng với những màn trình diễn của anh khi chơi trên sân khách, đặc biệt ở trận gặp Aston Villa.
Theo Walcott, sân khách tại Ngoại hạng Anh đòi hỏi kiểu đóng góp khác. Một cầu thủ có thể chơi tốt trên sân tập hoặc trong điều kiện thuận lợi tại Emirates, nhưng khi gặp đối thủ đá quyết liệt, áp lực khán đài và thế trận chặt hơn, Arteta phải sẵn sàng chọn người phù hợp hơn với hoàn cảnh.
Ông thậm chí đề xuất cách làm thẳng tay: nếu một cầu thủ không đáp ứng được yêu cầu trong những trận như vậy, hãy dùng người chịu khó làm việc vì tập thể hoặc mang tới một nét khác.
Tzolis hiện còn gặp thêm vấn đề khi dính chấn thương gân kheo trong màu áo Hy Lạp. Anh có nguy cơ nghỉ 2-3 tuần, khiến Arteta phải tìm phương án khác cho cánh trái trong giai đoạn Arsenal trở lại thi đấu.
Không chỉ sân khách, bóng chết cũng đang sa sút
Walcott còn nhắc tới một thay đổi khác. Mùa trước Arsenal ghi 23 bàn từ tình huống cố định tại Ngoại hạng Anh, nhiều nhất giải. Sau 5 vòng mùa này, họ chưa có bàn nào từ nguồn này.
Đây từng là một trong những vũ khí quan trọng giúp Arsenal giải quyết các trận đấu bế tắc. Khi khả năng ghi bàn từ bóng chết giảm đi, đội phải phụ thuộc nhiều hơn vào những pha phối hợp trong bóng sống.
Walcott cho rằng nếu tình trạng kéo dài, áp lực trong nội bộ có thể tăng lên. Các cầu thủ bắt đầu tự hỏi liệu những gì họ đang làm có còn hiệu quả như mùa trước hay không.
Mục tiêu kép làm yêu cầu cao hơn
Dù chỉ ra các hạn chế, Walcott vẫn tin Arsenal đủ sức vô địch Ngoại hạng Anh lần thứ 2 liên tiếp. Điều khiến nhiệm vụ khó hơn là mục tiêu tại Champions League.
Arsenal đã vào chung kết châu Âu mùa trước và mùa này không muốn dừng ở đó. Việc cùng lúc theo đuổi 2 danh hiệu lớn buộc Arteta phải sử dụng chiều sâu đội hình tốt hơn, đặc biệt khi lịch đấu từ tháng 10 trở đi dày lên.
Sau trận tiếp Leeds ngày 10/10, Arsenal còn gặp Lille tại Champions League trước khi liên tiếp làm khách của Nottingham Forest và Bayern Munich. Chính 2 chuyến đi này sẽ là bài kiểm tra trực tiếp cho điểm yếu Walcott vừa nhắc tới.
Arsenal tiếp tục giữ bộ khung dài hạn
Ở hậu trường, câu lạc bộ vẫn đẩy mạnh việc giữ các trụ cột. William Saliba, Gabriel Magalhães, Myles Lewis-Skelly và Ethan Nwaneri đều đã ký hợp đồng mới, còn Mikel Arteta cũng tiếp tục gắn bó lâu dài.
Các cuộc trao đổi với Declan Rice đang tiến triển tích cực, dù chưa có thỏa thuận cuối cùng. Martin Ødegaard, Kai Havertz và David Raya đều còn hợp đồng tới năm 2028, nhưng tiến độ gia hạn của từng người hiện khác nhau.
Arsenal vì thế không thiếu nền tảng để theo đuổi mục tiêu dài hạn. Vấn đề trước mắt nhỏ hơn nhưng cụ thể hơn: duy trì cùng một mức độ chắc chắn khi rời Emirates. Trận Leeds chưa kiểm nghiệm điều đó, nhưng những chuyến đi tới Nottingham và Munich ngay sau đó sẽ trả lời rõ hơn liệu thất bại 0-3 tại Brighton chỉ là một ngày tệ hay thực sự là điểm yếu mà Walcott lo ngại.
Dự đoán tỷ số 
