Dự đoán tỷ số 
Từ vết nứt sau Nga 2018
Thất bại ở Nga 2018 để lại một đội tuyển Argentina rệu rã, phòng thay đồ hỗn loạn, huấn luyện viên ra đi, còn Lionel Messi đứng trước lựa chọn quay lưng với đội tuyển. Trong bối cảnh đó, Lionel Scaloni chỉ được bổ nhiệm tạm quyền và bị hoài nghi từ khắp nơi, đến mức Diego Maradona còn mỉa mai rằng ông “cầm gậy điều tiết giao thông còn chưa xong”. Điểm xuất phát của ông là một tập thể mất niềm tin, bị gắn mác “nỗi xấu hổ của quốc gia”.
Tin nhắn ngắn, cam kết dài
Việc đầu tiên Scaloni làm không phải là vẽ lại sơ đồ chiến thuật mà là gửi một tin nhắn WhatsApp cho Messi. Ông không mời gọi một “vị thánh” trở lại gánh vác tất cả, mà đề nghị Messi trở về như một người dẫn dắt giữa những con người bình thường trong một đội tuyển được xây lại từ đầu. Từ đó, mối quan hệ giữa ngôi sao lớn nhất và người cầm lái mới được đặt trên nền tảng bình đẳng hơn, bớt thần thánh hóa, nhiều tính người hơn.
Biến đội tuyển thành nơi có thể hít thở
Scaloni hiểu vấn đề lớn nhất không nằm ở đôi chân mà ở tâm lý bị đè nặng bởi những lần thất bại. Ông kéo về bên mình những người từng sống trong áp lực áo sọc trắng xanh như Pablo Aimar, Walter Samuel, Roberto Ayala. Họ cùng nhau thay đổi không khí đội tuyển: những bữa thịt nướng quây quần, cảm giác gia đình, đến mức thủ môn Emiliano Martínez cũng xắn tay vào bếp. Từ chỗ “đá vì một người hùng”, Argentina dần chuyển sang “đá cùng người hùng”, giúp Messi được giải tỏa khỏi gánh nặng phải gánh cả đất nước trên vai.
Chiếc áo nhẹ hơn, bước chạy thanh thoát hơn
Khi tâm lý được tháo nút, Scaloni mới tính đến chuyện trên sân. Ông không đóng khung đội bóng trong kiểu chơi cố định, mà cho phép Messi di chuyển tự do, được bảo vệ bởi những “vệ sĩ” như Rodrigo De Paul hay Enzo Fernández. Argentina thay đổi sơ đồ liên tục ở World Cup 2022, từ 4-3-3, 4-4-2 đến hàng thủ ba người, chỉ để phục vụ một mục tiêu: giúp cầu thủ cảm thấy đôi chân không bị trói buộc. Cách tiếp cận đó kéo dài đến những trận đấu mới nhất, như cuộc chạm trán với Ai Cập, nơi các pha xâm nhập “đến rồi biến mất” khiến đối thủ khó đoán.
Đội tuyển mạnh lên từ những chi tiết nhỏ
Song song với việc “giải phóng cái đầu”, Scaloni còn chăm chút cơ thể cầu thủ bằng hệ thống 150 điểm mỗi tuần, lấy cảm hứng từ thể thao Olympic. Cầu thủ phải tích lũy điểm qua các hoạt động hồi phục như đạp xe, ngâm đá, massage để đảm bảo thể trạng trong hành trình kéo dài hơn 40 ngày. Từ một đội tuyển từng bị cười chê, Argentina dưới tay ông trở thành tập thể kỷ luật, gắn bó, đủ sức đi đường dài và giành cả Copa América lẫn World Cup, rồi tiếp tục hướng đến 2026 với một khung niềm tin đã được hàn gắn.
