Khởi đầu thuận lợi, kết thúc cay đắng
Trận chung kết play-off World Cup 2026 trên sân Bilino Polje đã chứng kiến một Italia đầy quyết tâm nhưng cũng không tránh khỏi bi kịch. Đội bóng áo thiên thanh sớm vươn lên dẫn trước nhờ pha cứa lòng đẹp mắt của Moise Kean, tạo lợi thế tâm lý lớn. Tuy nhiên, bước ngoặt xảy ra khi Alessandro Bastoni phạm lỗi với Amar Memic, nhận thẻ đỏ trực tiếp ngay trước giờ nghỉ. Việc phải chơi thiếu người trong suốt hiệp hai đã khiến Italy rơi vào thế chống đỡ vất vả, và cuối cùng bị Haris Tabakovic gỡ hòa ở phút 79.
Luân lưu định mệnh và nỗi đau lỡ hẹn World Cup
Sau 120 phút bất phân thắng bại, hai đội bước vào loạt sút luân lưu cân não. Tại đây, Pio Esposito và Bryan Cristante đều không thể thực hiện thành công lượt sút của mình, khiến Italia thua 1-4 và lần thứ ba liên tiếp lỡ hẹn với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Đây là chuỗi thất bại đau đớn, nối tiếp những lần gục ngã trước Thụy Điển và Bắc Macedonia ở các kỳ play-off trước đó.
HLV Gattuso: Tinh thần chiến đấu và trách nhiệm
Sau trận, HLV Gennaro Gattuso không giấu nổi sự thất vọng nhưng vẫn dành lời khen cho tinh thần chiến đấu của các học trò. Ông nhấn mạnh Italia đã chơi với tất cả những gì có thể, đồng thời từ chối đổ lỗi cho trọng tài hay các yếu tố bên ngoài. Gattuso cho rằng đội tuyển cần nhìn lại chính mình để tìm ra nguyên nhân thất bại.
"Tôi vừa nói chuyện với toàn đội", ông nói. "Tôi chỉ có thể cảm ơn họ, đã lâu rồi tôi mới thấy tuyển Italia thi đấu với tinh thần như vậy. Điều này thật đau đớn, nhưng chúng tôi phải chấp nhận. Chúng tôi có thể ghi bàn thứ hai nhưng không làm được. Các cầu thủ đã cống hiến hết mức rồi". Ông chia sẻ.
Tương lai bất định và bài toán tái thiết
Dù Chủ tịch LĐBĐ Italia, Gabriele Gravina vẫn bày tỏ sự ủng hộ với Gattuso, nhưng tương lai của cả hai đều bị đặt dấu hỏi lớn. Gianluigi Buffon, hiện là điều phối kỹ thuật, cho biết ban huấn luyện sẽ tiếp tục công việc đến tháng 6 để Liên đoàn có thời gian đánh giá. Bóng đá Italy đang đối mặt với thách thức lớn, không chỉ ở cấp đội tuyển mà còn ở cả cấp CLB, đòi hỏi một cuộc cải tổ sâu rộng để tìm lại vị thế vốn có.