Thay đổi lịch sử trong cách xác định nhánh đấu
Mùa giải UEFA Champions League 2025/26 đánh dấu một bước ngoặt lớn trong lịch sử giải đấu khi UEFA quyết định áp dụng thể thức bốc thăm hoàn toàn mới cho vòng loại trực tiếp. Thay vì tổ chức bốc thăm riêng lẻ cho từng vòng như trước, toàn bộ lộ trình từ vòng 1/8 đến trận chung kết tại Budapest sẽ được xác định ngay trong một buổi lễ duy nhất. Điều này biến sự kiện ngày 27/2 thành thời khắc quyết định, vẽ nên toàn bộ kịch bản cho giai đoạn hấp dẫn nhất của mùa giải.
Sơ đồ nhánh đấu cố định và phân nhóm đội bóng
Theo thể thức mới, 16 đội lọt vào vòng knock-out được chia thành hai nhóm: 8 đội hạt giống (kết thúc top 8 ở vòng phân hạng) và 8 đội không hạt giống (thắng vòng play-off). Đặc biệt, vị trí của các đội không hạt giống đã được cố định sẵn trên sơ đồ nhánh đấu, trong khi lá thăm sẽ quyết định vị trí của các đội hạt giống, tạo nên những cặp đấu hấp dẫn và bất ngờ ngay từ vòng 1/8.
Cơ chế bốc thăm từng cặp và khả năng nội chiến quốc gia
UEFA phân 8 đội hạt giống thành 4 cặp dựa trên thứ hạng vòng bảng, bốc thăm lần lượt từ cặp 7/8 đến 1/2. Mỗi cặp sẽ được điền vào hai nhánh đối xứng (Bạc và Xanh), đối đầu với các đội không hạt giống đã định sẵn. Điều này mở ra khả năng các trận nội chiến quốc gia, ví dụ như Chelsea gặp Newcastle, có thể xảy ra ngay từ vòng 1/8, tăng thêm kịch tính cho giải đấu.
Lộ trình rõ ràng, chiến lược dài hơi
Khi lá thăm cuối cùng được rút ra, toàn bộ con đường đến Budapest đã được vạch sẵn. Không còn những buổi bốc thăm hồi hộp ở tứ kết hay bán kết, các đội bóng, chuyên gia và người hâm mộ có thể tính toán, dự đoán các kịch bản tiềm năng cho từng vòng đấu. Thể thức mới này không chỉ loại bỏ yếu tố may rủi mà còn đòi hỏi các đội phải chuẩn bị chiến lược dài hơi, hứa hẹn tạo nên những câu chuyện hấp dẫn xuyên suốt giai đoạn knock-out.