Từ đỉnh cao 2022 đến nỗi buồn 2026
Messi từng chạm tới khoảnh khắc trọn vẹn tại World Cup 2022, khi cùng Argentina vô địch sau trận chung kết nghẹt thở với Pháp trên sân Lusail. 4 năm sau, anh lại bước vào trận tranh cúp, trong lần thứ 6 tham dự World Cup, nhưng hành trình khép lại bằng thất bại 0-1 trước Tây Ban Nha tại New Jersey.
Sự tương phản giữa 2 cái kết tạo nên những cảm xúc hoàn toàn trái ngược. Nếu năm 2022 là hình ảnh Messi mỉm cười nâng cúp, thì năm 2026 là khoảnh khắc anh rơi nước mắt khi nhận huy chương á quân trên sân MetLife. Cùng là trận cuối của một kỳ World Cup, nhưng một bên là đỉnh cao trọn vẹn, bên còn lại là nỗi buồn của lần bảo vệ danh hiệu bất thành.
Một kỳ World Cup ở tuổi 39 vẫn bùng nổ
Dù cái kết không trọn vẹn, màn trình diễn của Messi tại World Cup 2026 cho thấy anh vẫn là trung tâm trong lối chơi của Argentina. Ở tuổi 39, tiền đạo này ghi 8 bàn và có 4 kiến tạo sau 8 trận, góp công lớn đưa Albiceleste trở lại chung kết sau chức vô địch tại Qatar.
Messi cũng trở thành cầu thủ đầu tiên góp mặt tại 6 kỳ World Cup và đá chính trong 3 trận chung kết. Những cột mốc ấy giúp anh tiếp tục mở rộng hàng loạt kỷ lục về số trận, số phút thi đấu và thành tích cá nhân tại sân chơi lớn nhất thế giới.
Trong trận cuối cùng với Tây Ban Nha, Messi không tạo được khác biệt như ở những vòng trước. Hệ thống phòng ngự của đội bóng châu Âu hạn chế không gian hoạt động của anh, trong khi Argentina chỉ có cú sút trúng đích đầu tiên ở phút 117. Dù vậy, những gì Messi thể hiện trong cả giải vẫn đủ để chứng minh anh còn khả năng tạo ảnh hưởng ở đẳng cấp cao nhất.
Tương lai vẫn chưa có câu trả lời
Ngay sau trận chung kết, câu chuyện không chỉ dừng lại ở thất bại trước Tây Ban Nha mà nhanh chóng chuyển sang dấu hỏi về chặng đường tiếp theo của Messi với đội tuyển Argentina.
Messi không trả lời truyền thông sau trận. HLV Lionel Scaloni cũng thừa nhận ông chưa biết đội trưởng 39 tuổi có tiếp tục thi đấu quốc tế hay không. Vì thế, chưa thể khẳng định trận chung kết World Cup 2026 là lần cuối Messi khoác áo Argentina, dù gần như chắc chắn đây là trận đấu cuối cùng của anh tại một kỳ World Cup.
Trong những lần nói về tương lai trước đây, Messi luôn nhấn mạnh quyết định sẽ phụ thuộc vào thể trạng, cảm giác thi đấu và khả năng đóng góp cho đội tuyển. Anh không muốn tự đặt ra một cột mốc quá xa mà thường đánh giá tình hình qua từng giai đoạn.
Ở chiều ngược lại, giới bóng đá Argentina vẫn hy vọng Messi có thể tiếp tục ít nhất đến Copa America 2028. Tuy nhiên, đây mới là mong muốn từ phía đội tuyển và người hâm mộ, chưa phải kế hoạch được Messi xác nhận.
Copa America 2028 thực tế hơn World Cup 2030
Khả năng Messi dự World Cup 2030 được đánh giá rất thấp, bởi khi giải đấu khởi tranh, anh đã bước sang tuổi 43. Ngay cả khi vẫn duy trì thể trạng tốt, việc theo đuổi thêm một chu kỳ World Cup kéo dài 4 năm vẫn là thử thách rất lớn.
Trong bối cảnh đó, Copa America 2028 được xem là cột mốc thực tế hơn nếu Messi muốn tiếp tục khoác áo đội tuyển. Giải đấu chỉ còn cách World Cup 2026 khoảng 2 năm, đồng thời trùng với giai đoạn cuối hợp đồng của anh tại Inter Miami. Đội bóng Mỹ đã chính thức gia hạn với Messi đến hết mùa MLS 2028.
Argentina cũng đã giành vé tự động dự World Cup 2030 với tư cách một trong 3 quốc gia Nam Mỹ tổ chức các trận đấu kỷ niệm 100 năm giải đấu, bên cạnh Uruguay và Paraguay. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa Messi có thể tiếp tục mà không chịu áp lực về thể lực hay phong độ. Quyết định vẫn phụ thuộc chủ yếu vào cảm nhận của chính anh trong những năm tới.
Nước mắt MetLife và di sản đã hoàn thành
Khoảnh khắc Messi bật khóc sau khi nhận huy chương á quân tại MetLife cho thấy World Cup 2026 vẫn có ý nghĩa rất lớn với anh, dù trước đó tiền đạo này đã cùng Argentina giành Copa America 2021, Finalissima 2022, World Cup 2022 và Copa America 2024.
Những danh hiệu ấy giúp Messi không còn điều gì phải chứng minh trong màu áo đội tuyển. Anh đã đi từ những thất bại liên tiếp ở các trận chung kết đến việc hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu quốc tế lớn nhất trong sự nghiệp.
Vì thế, câu chuyện hiện tại không còn nằm ở việc Messi cần chinh phục thêm điều gì. Dấu hỏi chỉ còn là anh muốn dừng lại ở đâu, vào thời điểm nào và liệu Copa America 2028 có trở thành chương cuối cùng trong hành trình kéo dài hơn 2 thập niên cùng Argentina hay không.