Khung thời gian đã khép dần
Cristiano Ronaldo bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp năm 2002, còn Lionel Messi ra mắt chính thức đội một Barcelona năm 2004. Hơn 2 thập niên sau, Ronaldo đã 41 tuổi, Messi 39 tuổi và cả 2 đang bước vào đoạn cuối của những sự nghiệp gần như song hành với nhau trong lịch sử bóng đá hiện đại.
Họ từng đối đầu trực tiếp suốt những năm Real Madrid và Barcelona cạnh tranh quyết liệt tại Tây Ban Nha. Ở cấp đội tuyển, Messi đã cùng Argentina giành World Cup, Copa América và Finalissima. Ronaldo đưa Bồ Đào Nha tới chức vô địch Euro và UEFA Nations League. Những danh hiệu lớn gần như đã đầy đủ. Điều còn bỏ ngỏ là thời điểm họ thực sự dừng lại.
Hợp đồng đặt ra 2 mốc khác nhau
Ronaldo đang bước vào năm cuối hợp đồng với Al Nassr. Thỏa thuận hiện tại hết hạn vào tháng 6/2027, sau khi anh ký gia hạn thêm 2 năm hồi hè 2025.
Messi còn thời gian dài hơn. Inter Miami đã gia hạn với thủ quân Argentina đến hết mùa giải MLS 2028. Nếu chỉ nhìn vào hợp đồng, Ronaldo đứng gần điểm kết thúc hơn.
Nhưng giấy tờ không còn là yếu tố duy nhất. Cả 2 đều bắt đầu nói nhiều hơn về đoạn cuối sự nghiệp, theo những cách rất khác nhau.
Ronaldo đã nhìn thấy vạch đích
Ronaldo là người nói rõ hơn về tương lai. Trong cuộc phỏng vấn được Vogue đăng tháng 8, anh thừa nhận đây “có lẽ là năm cuối cùng” chơi bóng chuyên nghiệp và muốn khép lại sự nghiệp bằng một dấu ấn đặc biệt.
Mục tiêu dễ nhìn thấy nhất là 1.000 bàn.
Ronaldo ghi bàn trong chiến thắng 4-0 của Al Nassr trước Al Riyadh ngày 21/8, nâng tổng thành tích sự nghiệp lên 977 bàn. Anh không lập công ở trận thắng Al Ettifaq 3-2 ngày 25/8, nên hiện còn thiếu 23 bàn để chạm cột mốc mà bản thân đã theo đuổi trong thời gian dài.
Mùa 2026/27 vì thế mang ý nghĩa đặc biệt. Ronaldo chưa tuyên bố chắc chắn sẽ giải nghệ vào tháng 6/2027, nhưng lần đầu khoảng thời gian còn lại được chính anh mô tả ngắn đến như vậy.
Messi còn hợp đồng dài nhưng bắt đầu do dự
Trường hợp của Messi khác hẳn. Anh vừa ký hợp đồng tới hết mùa MLS 2028 và trước đó vẫn nói mình hạnh phúc với cuộc sống tại Inter Miami.
Nhưng cú sốc gia đình đã khiến cách Messi nói về tương lai thay đổi.
Cha anh, ông Jorge Messi, qua đời lúc 2h ngày 8/8 tại Rosario sau thời gian dài lâm bệnh. Ông không đơn thuần là cha mà còn là người đại diện, đồng hành với Messi từ những năm đầu sự nghiệp cho tới gần cuối hành trình.
Trong lời tiễn biệt đăng ngày 12/8, Messi thừa nhận mình không biết phải tiếp tục thế nào khi không còn cha bên cạnh. Anh viết rằng cả đời chỉ biết chơi bóng và giờ có “khá nhiều nghi ngờ” về việc mình sẽ còn tiếp tục được bao lâu.
Đó chưa phải tuyên bố giải nghệ. Nhưng đây là một trong những lần hiếm hoi Messi nói trực tiếp đến khả năng quãng đời cầu thủ không còn kéo dài.
Một người có cột mốc, một người đối mặt khoảng trống
Ronaldo đang tiến gần 1.000 bàn và có hợp đồng chỉ còn chưa đầy 1 năm. Messi còn hơn 2 mùa MLS trên giấy tờ nhưng vừa trải qua biến cố khiến anh lần đầu bộc lộ sự chênh vênh rõ rệt về tương lai.
Hai người vì thế đang đi về đoạn kết bằng những con đường khác nhau. Ronaldo nhìn thấy một cột mốc cụ thể để hướng tới. Messi chưa đặt ra ngày dừng lại, nhưng bắt đầu tự hỏi mình muốn tiếp tục bao lâu sau khi mất người đã đồng hành gần như suốt cả sự nghiệp.
Nếu mọi thứ diễn ra đúng hợp đồng, Ronaldo có thể rời Al Nassr năm 2027 còn Messi tiếp tục với Inter Miami đến hết mùa 2028. Nhưng ở tuổi 41 và 39, thời điểm kết thúc giờ phụ thuộc nhiều hơn vào cơ thể, động lực và lựa chọn cá nhân. Những bản hợp đồng chỉ đặt ra giới hạn trên giấy, còn quyết định cuối cùng vẫn thuộc về 2 siêu sao hàng đầu này.
Dự đoán tỷ số 
