Michael Carrick sử dụng cả Carlos Baleba và Andrey Santos trong đội hình xuất phát, nhưng MU vẫn thua Atletico Madrid 0-2 tại Champions League. Đội bóng Tây Ban Nha kiểm soát 58% bóng, thực hiện 655 đường chuyền so với 472 của MU. Dù được tăng cường 2 tiền vệ có khả năng tranh chấp tốt, đội khách vẫn gặp nhiều khó khăn trong việc kiểm soát khu trung tuyến.
MU thủng lưới từ sai sót ở tuyến giữa
MU nhận bàn thua ngay giây thứ 53. Atletico phối hợp nhanh ở trung lộ trước khi Lee Kang-in chuyền cho Alex Baena thoát xuống cánh trái. Tiền vệ này căng ngang để Pablo Barrios băng lên dứt điểm mở tỷ số.
Trong pha bóng đó, Barrios di chuyển kéo Baleba lệch khỏi vị trí. Tiền vệ MU cố gắng cắt đường chuyền vào phía trong nhưng không thành công, tạo điều kiện để Atletico tiếp tục tấn công.
Các cầu thủ MU ở tuyến trên dâng lên gây sức ép nhưng tuyến giữa không kịp hỗ trợ, khiến Baleba phải một mình che chắn khoảng trống trước hàng thủ. Atletico tận dụng sự thiếu ăn ý này để triển khai những pha phối hợp nhanh, đưa các hậu vệ MU vào thế bị động.
Baleba thiếu người hỗ trợ ở giữa sân
Carrick xếp Baleba và Santos đá phía sau Tielemans, còn Bruno Fernandes xuất phát bên cánh phải. Khi MU có bóng, Santos thường lùi xuống ngang hàng hậu vệ để hỗ trợ triển khai tấn công. Dalot dâng cao bên cánh phải, tạo điều kiện để Bruno di chuyển vào trung lộ.
Tuy nhiên, việc Santos lùi sâu khiến Baleba nhiều thời điểm phải một mình đảm nhiệm khu vực giữa sân. Khi Atletico áp sát, tiền vệ người Cameroon thiếu đồng đội ở gần để phối hợp, trong khi Tielemans và Bruno đứng khá xa.
Khả năng triển khai bóng của MU cũng gặp nhiều khó khăn. Đội khách chỉ thực hiện chính xác 32% số đường chuyền dài, so với 58% của Atletico. Khi các phương án phối hợp ngắn bị hạn chế, MU thường phải chuyền vượt tuyến nhưng hiệu quả thấp, khiến bóng nhanh chóng trở lại chân đối thủ.
Thắng nhiều pha tranh chấp nhưng vẫn lép vế
MU thực hiện 21 pha tắc bóng và thắng 45 pha tranh chấp, trong khi Atletico có lần lượt 5 và 25. Baleba cũng chơi khá tích cực, từng đoạt bóng từ Cristian Romero để mở ra cơ hội cho Bryan Mbeumo.
Dù giành bóng tốt hơn trong các pha tranh chấp, MU lại gặp khó ở những đường chuyền tiếp theo. Các cầu thủ thiếu sự hỗ trợ cần thiết để giữ bóng và tổ chức tấn công. Ngược lại, Atletico phối hợp ăn ý, luân chuyển bóng nhanh và khai thác tốt khoảng trống giữa các tuyến của đội khách.
Carrick cần điều chỉnh cách bố trí tuyến giữa
Baleba mới có trận đá chính đầu tiên cho MU và được thay ra ở phút 66. Anh thể hiện khả năng tranh chấp và thu hồi bóng, nhưng thường xuyên phải di chuyển để bọc lót cho đồng đội.
Carrick cần bố trí Santos hỗ trợ Baleba tốt hơn khi MU mất bóng, đồng thời yêu cầu Bruno và Tielemans lùi xuống phối hợp khi triển khai tấn công. Nếu các tiền vệ tiếp tục đứng quá xa nhau, MU sẽ còn gặp khó trước những đối thủ có khả năng pressing và phối hợp nhanh như Atletico.