Arsenal căng mình về đích, top 5 Ngoại hạng Anh nóng như lửa

Arsenal bất ngờ ngã ngựa khiến cuộc đua vô địch xoay chiều

Được chơi trên sân Emirates, lại có cơ hội nới cách biệt với Man City lên 12 điểm, Arsenal đặt mục tiêu thắng Bournemouth để củng cố ngôi đầu. Tham vọng ấy bị dội gáo nước lạnh bằng thất bại 1-2 ngay trên sân nhà. Trận thua khiến Arsenal lỡ thời cơ vàng, trong khi sức ép tâm lý dồn ngược trở lại trước giai đoạn quyết định.

Khoảng cách giữa Arsenal (70 điểm/32 trận) và Man City (61 điểm/30 trận) vẫn là 9 điểm, nhưng cục diện đã khác. Man City còn 2 trận chưa đấu và đặc biệt là màn đối đầu trực tiếp với Arsenal trên sân Etihad lúc 22h30 ngày 19/4. Nếu thắng Arsenal rồi giải quyết nốt 2 trận đá bù, thầy trò Pep Guardiola có thể san bằng cách biệt, biến cuộc đua vô địch thành màn bám đuổi nghẹt thở ở phần còn lại mùa giải.

Ở chiều ngược lại, Bournemouth rời Emirates với 3 điểm quý như vàng. Chiến thắng giúp họ vươn lên vị trí thứ 10 với 45 điểm sau 32 trận, chỉ còn kém đội hạng 7 Brentford đúng 2 điểm. Từ chỗ phải lo trụ hạng, Bournemouth bất ngờ mở ra hy vọng chen chân vào nhóm dự cúp châu Âu, khiến cuộc đua nửa trên bảng xếp hạng thêm phần sôi động.

Liverpool bứt tốc, siết chặt cuộc đua Champions League sau chiến thắng Fulham

Bước vào vòng 32, Liverpool chịu sức ép lớn khi chỉ hơn Chelsea 1 điểm trong cuộc đua vị trí thứ 5, suất cuối cùng dự Champions League mùa tới. Trong khi Arsenal hụt bước, Liverpool lại biết cách giải quyết trận đấu của mình. Thầy trò Arne Slot đánh bại Fulham 2-0, qua đó giữ vững thế chủ động trong cuộc đua top 5.

Hai người ghi bàn cho Liverpool là Mohamed Salah, cầu thủ sẽ rời đội vào cuối mùa, và tài năng 17 tuổi Rio Ngumoha. Sự tỏa sáng của bộ đôi này giúp Liverpool tránh được cảnh đánh rơi điểm số, đồng thời mang về chiến thắng trọn vẹn trong bối cảnh áp lực bám đuổi từ Chelsea ngày càng lớn.

Với 3 điểm có được, Liverpool nâng số điểm lên 52 sau 32 trận, xây chắc vị trí thứ 5. Họ tạm thời tạo khoảng cách 4 điểm với Chelsea (48 điểm/31 trận) và có thể thảnh thơi theo dõi trận đại chiến giữa Chelsea và Man City đêm nay. Nếu Chelsea trắng tay, lợi thế điểm số của Liverpool trong cuộc đua vé Champions League sẽ càng đáng kể hơn.

West Ham và Wolves bước vào trận đấu được xem như “chung kết ngược” của mùa giải. Đội chủ nhà cần điểm để bứt khỏi nhóm cuối, còn Wolves dù có tiến bộ vẫn bị đánh giá khó thoát suất xuống hạng nếu không bùng nổ ở giai đoạn cuối. Trong bối cảnh đó, Wolves lại là đội nhập cuộc với tâm lý thoải mái hơn.

Wolves lấn lướt đầu trận

Ngay phút thứ 2, Hugo Bueno suýt mở tỷ số với pha đệm bóng cận thành sau quả căng ngang của Bellegarde. Phút 14, West Ham đáp trả khi Summerville đối mặt nhưng không thắng được thủ môn Jose Sa. Chỉ hai phút sau, Mosquera đánh đầu chệch cột dọc trong gang tấc, bỏ lỡ cơ hội rất rõ ràng cho Wolves.

Mavropanos mở khóa thế bế tắc

West Ham dần lấy lại thế trận. Bowen có cú sút thẳng vào vị trí của Jose Sa trong một pha bóng lộn xộn trong vòng cấm. Phút 29, Summerville ngã trong khu cấm Wolves nhưng trọng tài không cho West Ham hưởng phạt đền. Phút 33, Armstrong đánh đầu vọt xà sau pha phá bóng lúng túng của hàng thủ West Ham. Khi hiệp 1 tưởng chừng khép lại không bàn thắng, phút 42 Mavropanos bật cao đánh đầu dũng mãnh từ quả tạt của Bowen, đưa West Ham dẫn 1-0.

West Ham trừng phạt sai lầm, Wolves vỡ trận

Hiệp 2 diễn ra cởi mở hơn. Phút 53, Angel Gomes sút phạt trúng cột dọc khung thành West Ham, trước khi Summerville bấm bóng ra ngoài trong pha đối mặt Jose Sa. Bước ngoặt đến từ các tình huống phản công nhanh của West Ham. Từ phút 66 đến 68, Taty ghi liền hai bàn sau những pha mất bóng nguy hiểm của Wolves, với Pablo và Bowen là người kiến tạo. Phút 83, Mavropanos hoàn tất cú đúp, ấn định chiến thắng 4-0 cho West Ham. Kết quả này giúp West Ham tạm thời thoát khỏi khu vực xuống hạng, đẩy Tottenham xuống vị trí thứ 18 khi đội bóng thành London vẫn chưa ra sân vòng này.

Man Utd lỡ cơ hội bứt tốc, Liverpool và Chelsea lỡ cơ hội vàng

Cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh tiếp tục diễn biến khó lường khi Man United bất ngờ bị Bournemouth cầm hòa ở trận đấu sớm nhất vòng 31. Kết quả này mở ra cơ hội lớn cho Liverpool và Chelsea, hai đội đang bám sát phía sau, thu hẹp khoảng cách với “Quỷ đỏ” trong cuộc đua giành vé dự Champions League. Tuy nhiên, cả hai đội bóng này đều không tận dụng được thời cơ, khiến cục diện bảng xếp hạng càng thêm căng thẳng.

Liverpool là đội gây thất vọng lớn nhất khi bất ngờ ngã ngựa trước Brighton với tỷ số 1-2. Dù vừa có chiến thắng ấn tượng tại Champions League, thầy trò Arne Slot lại không thể duy trì phong độ. Danny Welbeck, cựu cầu thủ MU và Arsenal, đã tỏa sáng rực rỡ với cú đúp, nhấn chìm hy vọng của “Lữ đoàn đỏ”. Trận thua này khiến Liverpool vẫn dậm chân ở vị trí thứ 5 với 49 điểm, kém Aston Villa 2 điểm và Man United 6 điểm.

Ngay sau đó, Chelsea cũng gây thất vọng không kém khi sa lầy trên sân Goodison Park của Everton. Dù kiểm soát bóng nhiều hơn, “The Blues” lại bất lực trước sự xuất sắc của thủ thành Pickford và hàng công bùng nổ của đội chủ nhà. Beto lập cú đúp, Ndiaye góp thêm một bàn, giúp Everton thắng đậm 3-0 và nhảy vọt lên vị trí thứ 7, chỉ còn kém Chelsea đúng 2 điểm. Cơ hội chen chân vào top 4 của Chelsea tiếp tục bị bỏ lỡ một cách đáng tiếc.

Fulham thắng nhọc, Burnley đối mặt nguy cơ xuống hạng

Trong khi các đội nhóm trên liên tục sảy chân, Fulham đã tận dụng tốt cơ hội để vươn lên vị trí thứ 9 sau chiến thắng vất vả trước Burnley. Trận đấu diễn ra căng thẳng khi Burnley chơi đầy quyết tâm nhằm níu kéo hy vọng trụ hạng. Tuy nhiên, bước ngoặt đến ở cuối trận khi Fulham được hưởng phạt đền và đối thủ bị đuổi người, qua đó ấn định chiến thắng quan trọng.

Ba điểm có được giúp Fulham tiếp tục bám đuổi nhóm trên, đồng thời đẩy Burnley lún sâu vào khủng hoảng. Với chỉ 20 điểm sau 31 vòng đấu, Burnley ngày càng gần hơn với suất xuống hạng Nhất. Những nỗ lực của đội chủ sân Turf Moor dường như chưa đủ để tạo nên phép màu trong giai đoạn nước rút của mùa giải.

Ở phía trên, các đội như Everton và Fulham đang tận dụng tốt những cú sảy chân của nhóm đầu để cải thiện vị trí. Cuộc đua trụ hạng và cạnh tranh suất dự cúp châu Âu vì thế càng trở nên hấp dẫn, khi mỗi vòng đấu đều có thể tạo ra những biến động lớn trên bảng xếp hạng.

Arsenal vẫn dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League với 6 điểm nhiều hơn Manchester City, nhưng thế cục đã đổi chiều rất nhanh. Thất bại 1-2 ngay tại sân nhà trước Bournemouth khiến đà tiến của đội bóng Bắc London khựng lại đúng thời điểm nhạy cảm. Manchester City lập tức trừng phạt sai số đó bằng chiến thắng 3-0 trước Chelsea, thu hẹp khoảng cách và vẫn còn một trận chưa đá. Trong bối cảnh hai đội còn đối đầu trực tiếp tại Etihad, mọi chi tiết quanh trận đấu này đều trở nên nhạy cảm, trong đó có việc chỉ định trọng tài Anthony Taylor.

Trận đấu có thể xoay chuyển cả mùa giải

Nếu Manchester City thắng Arsenal ở cuộc chạm trán tại Etihad, khoảng cách sẽ chỉ còn 3 điểm và đoàn quân của huấn luyện viên Pep Guardiola hoàn toàn có cơ hội vượt lên chiếm ngôi đầu. Vì vậy, trận đấu này được nhìn nhận như bước ngoặt của cuộc đua vô địch. Trong bối cảnh ấy, việc Anthony Taylor được phân công cầm còi lập tức trở thành tâm điểm tranh luận. Taylor không xa lạ với Arsenal: ông từng điều khiển 58 trận có Pháo thủ góp mặt, với 38 trận thắng, 18 trận hòa và chỉ 8 trận thua. Những con số này không hề tệ, nhưng lại không đủ để làm dịu đi sự hoài nghi từ một bộ phận người hâm mộ.

Làn sóng phản ứng dữ dội trên mạng xã hội

Ngay sau khi danh tính trọng tài được công bố, mạng xã hội bùng lên làn sóng chỉ trích. Một cổ động viên bức xúc ví Premier League như “show thực tế có kịch bản” và gọi việc chỉ định Anthony Taylor cho trận đấu tại Etihad là “điên rồ”, thậm chí cho rằng Arsenal sẽ phải “đá với 12 người”. Nhiều ý kiến khác cho rằng Taylor “luôn tạo ra tranh cãi”, có người bi quan tuyên bố “mọi thứ coi như đã kết thúc”. Không ít cổ động viên lo ngại Arsenal dễ nhận thẻ đỏ nếu trận đấu căng thẳng, vì tin rằng vị trọng tài này “không ưa gì Arsenal”. Những phản ứng ấy cho thấy tâm lý căng thẳng của người hâm mộ khi cuộc đua vô địch bước vào giai đoạn quyết định.

Kinh nghiệm của Anthony Taylor và bài toán niềm tin

Anthony Taylor là một trong những trọng tài giàu kinh nghiệm nhất nước Anh, thường xuyên được giao bắt các trận cầu lớn. Mùa này, ông đã điều hành 3 trận của Arsenal gặp Liverpool, Chelsea và Fulham, trong đó Arsenal chỉ thắng Fulham và hòa 2 trận còn lại. Kết quả ấy khiến người hâm mộ khó hài lòng, nhưng không đủ để khẳng định có sự thiên vị. Trong bối cảnh mạng xã hội khiến mọi quyết định bị soi rất kỹ, niềm tin vào sự công bằng trở nên mong manh hơn. Trước một trận đấu có thể định đoạt cả mùa giải, từng tiếng còi, từng pha xử lý của Taylor chắc chắn sẽ bị đặt dưới kính hiển vi.