Một chiếc áo đổi chủ
Sự vắng mặt đột ngột của Cristiano Ronaldo khiến Portugal phải tìm người khác mặc chiếc áo số 7 trong trận làm khách trước Denmark tại Nations League. Danh sách thi đấu được UEFA công bố sáng 1/10 xác nhận Rafael Leão nhận số áo vốn gắn với Ronaldo suốt gần 2 thập kỷ. Một ngày sau cuộc khủng hoảng nội bộ, chiếc áo nổi tiếng nhất đội tuyển đã đổi chủ, dù ít nhất ở thời điểm hiện tại đây chỉ là sự thay đổi theo từng trận đấu.
Rafael Leão không phải người đầu tiên được trao số 7 khi Ronaldo vắng mặt. Gonçalo Guedes từng mặc chiếc áo này ở trận giao hữu với Saudi Arabia năm 2017 và tiếp tục nhận số 7 trong đợt tập trung tháng 3/2026. Nhưng lần của Leão đặc biệt hơn bởi nó diễn ra ngay sau khi Ronaldo tự quyết định rời đội tuyển giữa một đợt tập trung đầy căng thẳng.
Ronaldo rời đội sau những ngày bất ổn
Mọi chuyện bắt đầu rõ hơn ở trận Portugal thắng Norway 2-1 ngày 27/9. Ronaldo ngồi dự bị suốt 90 phút dù đã khởi động trong hiệp 2. Khi trận đấu kết thúc, anh đi thẳng vào đường hầm, trong khi các cầu thủ dự bị khác ra sân chào đồng đội và người hâm mộ.
Ronaldo sau đó không tham gia đầy đủ các buổi tập. Ngày 30/9 tại Copenhagen, tiền đạo 41 tuổi tiếp tục không tập cùng đội và rời Parken khi các đồng đội chuẩn bị bước vào buổi tập cuối trước trận Denmark.
Ít giờ sau, Ronaldo xác nhận trên mạng xã hội rằng anh chủ động rời đợt tập trung sau cuộc họp báo của Jorge Jesus và cuộc nói chuyện với Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Portugal Pedro Proença. Anh chưa công bố đầy đủ nguyên nhân, chỉ khẳng định sẽ nói rõ vào thời điểm thích hợp.
Số 7 thuộc về Leão trong chiến thắng 4-2
Trong hoàn cảnh ấy, Rafael Leão được trao chiếc áo số 7 cho trận đấu tại Parken. Portugal không để biến động ngoài sân ảnh hưởng tới kết quả khi thắng Denmark 4-2 nhờ các bàn của João Cancelo, Gonçalo Ramos, Vitinha và João Félix.
Chiến thắng giúp đội của Jorge Jesus toàn thắng cả 3 trận đầu Nations League và tạo khoảng cách 6 điểm ở đầu bảng A4.
Với Leão, chiếc áo số 7 mang ý nghĩa đặc biệt vì Ronaldo đã gắn với con số này gần như suốt sự nghiệp quốc tế. Khi Ronaldo mới lên tuyển, Luis Figo vẫn mặc số 7 và Ronaldo sử dụng số 17. Sau khi Figo chia tay đội tuyển năm 2006, số 7 mới dần trở thành một phần trong tên tuổi CR7.
Chưa phải cuộc chuyển giao chính thức
Việc Leão mặc số 7 chưa đồng nghĩa Portugal đã chọn người kế nhiệm Ronaldo. Số áo đội tuyển được đăng ký theo từng giải đấu và từng đợt tập trung, nên có thể thay đổi khi danh sách nhân sự thay đổi.
Quan trọng hơn, Ronaldo chưa tuyên bố giã từ đội tuyển. Anh chỉ xác nhận rời đợt tập trung hiện tại và để ngỏ việc giải thích toàn bộ sự việc sau này.
Bởi vậy, chiếc áo số 7 trên người Leão tại Copenhagen trước hết là hệ quả trực tiếp từ sự vắng mặt của đội trưởng. Tuy nhiên, việc Portugal vẫn thắng 4-2 ngay trong trận đầu tiên sau cú sốc Ronaldo cũng khiến câu chuyện về số áo này nhận thêm sự chú ý. Lần đầu trong đợt Nations League dưới thời Jorge Jesus, Portugal bước ra sân mà không có Ronaldo trong danh sách thi đấu, còn số 7 quen thuộc xuất hiện trên lưng một cầu thủ khác.