Federer có chống được “kẻ thù” thời gian?

Liệu có còn đủ thời gian để Roger Federer phát ra ánh hào quang cuối cùng?

Thế giới banh nỉ vẫn chưa quên hành trình kỳ diệu của Jimmy Connors khi ông có màn trình diễn đỉnh cao tại US Open 1991 khi đã 39 tuổi. Connors đi một mạch tới bán kết dù phải trải qua hai trận đấu kéo dài 5 set, trước khi chấp nhận thua người đồng hương Jim Courier ở bán kết. Khi ấy Courier mới 21 tuổi và là số 4 thế giới, kém Courier 18 tuổi, tay vợt đã phải nhận vé đặc cách để dự giải. Một năm sau Connors vẫn thi đấu thêm 3 Grand Slam nữa và kết thúc là ở vòng 2 US Open 1992.

Cũng tại US Open sau đó 14 năm, Andre Aggasi 35 tuổi vẫn là hạt giống số 7 đã vượt qua 3 vòng đấu liên tiếp kéo dài 5 set từ vòng 4 đến bán kết, và chỉ để thua Roger Federer đang trên đỉnh cao phong độ ở tuổi 24.

Đó là những khoảnh khắc vĩ đại, để chứng tỏ khả năng con người có thể trường tồn với thời gian, ngay cả trong môn thể thao mà nền tảng thể lực đóng vai trò then chốt như tennis. Connors và Agassi chắc chắn là những tay vợt đặc biệt nhất trog lịch sử tennis.

Bây giờ, Roger Federer đang trải qua giai đoạn của các bậc tiền bối, trước khúc cua của sự nghiệp lẫy lừng của mình. Federer thống trị thế giới trong hơn một nửa thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 21. Con số 17 Grand Slam khẳng định vị trí của FedEx trong danh sách những tay vợt nam vĩ đại nhất. Và Federer cũng chinh phục một trong hai giải Wimbledon gần nhất, vào năm 2012.

Federer đang ở giai đoạn xế chiều trong sự nghiệp

Federer vẫn là tay vợt mang lại những thứ mê hoặc. Một tay vợt có khả năng tạo nên những điểm số đẹp như thể bức tranh được vẽ từ những cây cọ, chính là cây vợt trong tay FedEx. Nhưng anh không còn khả năng thống trị thế giới liên tục. Federer đã 32 tuổi và không còn là Roger Federer của quá khứ.

Có thể sự xuất sắc của Rafael Nadal, Novak Djokovic và Andy Murray đã làm thay đổi mọi thứ. Nhưng chính Roger cũng đang mất đi cảm giác chinh phục Grand Slam như anh đã từng có. Không phủ nhận Rafa, Novak và Andy quá tuyệt vời, nhưng bây giờ Roger không chỉ thua mỗi khi gặp những đối thủ đó.

Chắc không ai muốn Federer treo vợt, ngay cả những ai không hâm mộ anh. Vẫn còn đó sự háo hức và phấn khích mỗi khi FedEx cầm vợt chơi thứ tennis đầy tính nghệ thuật.

Connors đã hoàn thành những buổi tập gym và thích ra ngoài du ngoạn giải trí. Xem Jimmy Connors thi đấu ở US Open 1991 như thể đó là giải đấu của riêng ông. Ở tuổi 39, Connors đã vượt qua được ranh giới giữa thắng và thua.

Agassi cũng trải qua giai đoạn như vậy. Andre ban đầu là ngôi sao vĩ đại trong giới truyền thông nhưng cũng đánh rơi bản năng chiến thắng. Rồi tay vợt người Mỹ cũng hồi sinh với ý chí phi thường. Câu chuyện tái xuất của Agassi đủ để viết nên kịch bản cho bộ phim kinh điển, đặc biệt là cuộc chiến với kỳ phùng địch thủ Pete Sampras. Thực tế Agassi đã giành chức vô địch Australian Open 2003 và cả vị trí số 1 thế giới khi 32 tuổi, ngay trước khi Federer bắt đầu triều đại của mình. Và phải tới năm 2006, Agassi mới bước khỏi quần vợt chuyên nghiệp.

Thời gian vẫn còn cho Federer có thể trở lại

Bất cứ tay vợt nào cũng có lúc nhận ra mình không còn đỉnh cao, hoặc ít nhất không ở đó thường xuyên. Một số phải chiến đấu với sự suy yếu về thể lực và những giải đấu trải dài khắp trái đất. Với những tay vợt xuất sắc nhất, họ sẽ nhận ra mình không phải là người tốt nhất. Như Connors, ông thi đấu vì tình yêu với tennis. Một số khác như Steffi Graf, dừng lại trên vinh quang với Grand Slam cuối cùng tại Roland Garros 1999, vài ngày trước sinh nhật thứ 30.

Roger Federer sẽ chọn con đường nào? FedEx đang là tay vợt số 6 thế giới (và vừa "leo" lên số 5 tuần này nhờ những đối thủ khác bị trừ điểm). Liệu anh có thể có cảm hứng thi đấu trong một ngày bị bật khỏi tốp 10 thế giới? Anh có thể chơi tennis mà không còn đứng trong hàng ngũ những ứng cử viên cho chức vô địch Grand Slam?

Như Connors và Agassi, như Sampras và Graf, Roger Federer nằm trong hàng ngũ những tay vợt mà thế giới banh nỉ muốn chứng kiến họ thi đấu mãi mãi. Con người khó có thể chống lại “kẻ thù” thời gian, nhưng chiến thắng chính mình là điều có thể. Và Federer vẫn còn thời gian của anh!